Nature of Bangladesh

A Bangladeshi farmer who killed 83,000 rats has been awarded a prize by his Government.

2009-10-03T03:48:00.000+01:00

By Ben Leach

A month-long nationwide campaign to kill millions of rats is designed to protect crops and reduce the need for food imports Photo: AP

Mokhairul Islam, 40, won a first prize of a colour television for killing some 83,450 rats in the past nine months in Gazipur district near the South Asian country's capital, Dhaka. He collected their tails for proof.

"I am so happy to get this honour," he said after receiving a 14-inch television and a certificate amid cheers at an official ceremony packed with 500 farmers and officials. "I had no idea that the government gives prizes for this."

"This is an exciting moment. I will continue to kill them," he vowed.

The award was also for his work to launch a month-long campaign nationwide to kill millions more, to protect crops and reduce the need for food imports.

Officials say the impoverished nation imports some 3 million tons of food annually, while the Ministry of Agriculture estimates that rodents annually destroy 1.5 million to 2 million tons of food.

"We can cut the import of food by at least half if we can succeed in this year's campaign," said Wais Kabir, executive chairman of the Bangladesh Agriculture Research Council.

He asked everyone, especially farmers, to take on the killing mission as a sport. The government has said it will train mainly farmers and students for this year's campaign.

"Killing rats is not that easy, it needs training," Kabir said.

Islam said he mainly used poison to kill the rats at his poultry farm, and that the cull has paid off as the rodents now scavenged less.

"Previously I needed 33 sacks of poultry feed per week, now I need less than 30," he said.

Fakhrul Haque Akanda, a farmer from northern Bangladesh and the second-prize winner, killed some 37,450 rats mostly with traps, some he invented.

"These bloody rats are my enemy, they destroy my gardens," Akanda said.

"Please pray for me so that I can continue my mission, and teach and motivate others to join me," he told the audience before taking his prize, also a television.

Last year, the U.N. World Food Program launched a monthslong food aid project in the country's southeast after a plague of rats devoured rice crops.

News Source: Telegraph

River grabbed to build market

2009-08-28T07:54:00.002+01:00

AL lawmaker inspires Golachipa administration to build new market, save town
A wall being built in the Ramnabad river near Golachipa town in Patuakhali for the Golachipa Newmarket. The photo on the right shows the signboard for the proposed market, which a ruling party lawmaker is backing to "save the Golachipa town from tidal surges".

Photo: STAR
Sohrab Hossain, Patuakhali

The upazila administration with the help of a ruling party lawmaker is building a market on the bank of the river Ramnabad at Golachipa in the name of protecting the town from tidal surge.

Bizarre it may sound - even after the land administration of Golachipa upazila informed about the wrongdoing the upazila administration sanctioned 100 metric tonnes (MT) of rice under the government's Test Relief project to finance it.

Without specifying the amount of money Golam Mowla Roni, Awami League MP of Patuakhali-3, claims to have financially contributed to the so-called 'Golachipa New Market' project.

During a visit to the spot this correspondent found a brick wall being erected on a stretch of 1150 feet by 380 feet area by the bank of the river. Earth filling was also going on.

Barisal district environment department, Golachipa municipality as well as the upazila land administration -- all termed the market project illegal and unauthorised.

The lawmaker, however, told The Daily Star, 'I have taken the initiative to build a new market along the riverside as it will protect the town and also serve the interests of local businessmen.'

He claimed that the would-be market will not obstruct the natural water flow of the river and said, 'I'll distribute shops among local businessmen as per government policy.”

Golachipa Municipality Mayor Abdul Wahab Khalifa told The Daily Star that the market is being built without any prior permission from the municipality though such approval is required to raise any commercial structures within the municipality areas.

When contacted Golachipa Assistant Commissioner of Land Mohammad Jahangir said, “It is government's khas land and the land office has not given allotment to anyone. Even nobody has sought any permission from us for building any establishment.”

“I informed my higher officials of the matter,” he said without any further details.

Deputy Director for Environment Department in Barisal Kaysar Ahmed expressed his department's ignorance about such initiative and said, “It's illegal to fill the land of a river and it will obstruct the normal water flow.”

Golakhali Union Parishad Chairman Razzak Mia acknowledged that the Upazila Nirbahi Officer (UNO) sanctioned 100 MT rice under the government Test Relief project to complete the market project and he himself is overseeing it.

When contacted Abul Kasem Md Mohiuddin, UNO of Golachipa, told this correspondent, “A step has been taken to develop the land on the riverbank. After developing the land, allotments will be given to local businessmen through land office by marking the area as non-agricultural land.”

“Roni, lawmaker for Patuakhali-3 (Golachiapa-Dashmina), has taken the step to build a new market on the riverbank and he is also financially contributing to the project,” the UNO added.

Source Link

Madhupur forest merely exists

2009-08-24T07:48:00.002+01:00

85pc of natural greenery gone in 40 years; govt's wrong policies blamed

Pinaki Roy

Adoption of wrong policies by the government and corruption by foresters have nearly eaten away the entire Madhupur forest, reducing the unique habitat of flora and fauna down to 8,000 acres from 45,000 acres.

A large variety of wildlife including Royal Bengal Tiger, Asicatic black bear, pea fowls, Samvar and deer used to roam in the Madhupur forest just a few decades ago.

But now the forest has been degenerated and reshaped with commercially planted pineapples and bananas and woods of alien species. Though it once abounded with medicinal plants and tubers, it now hardly produces these species of vegetation anymore.

A comparison of satellite images of 1962 and 2003 clearly shows 85 percent greenery of Madhupur has disappeared in last 40 years. Now noise of vehicles and bombings and shootings of the armed forces overwhelm the chirping of birds.

"The Madhupur forest is valuable in ecological aspects as it's the country's last remaining patches of natural forest. If we cannot conserve this, we'll lose a unique biodiversity system forever," said Dr Tawhidul Islam, one of the eminent forest experts in the country.

Following up the Department of Forest activities, it was learned that the government has never taken up any serious projects to conserve or revive the degraded natural forest. Rather forest officials promoted projects which helped them make quick bucks and destroyed the forest.

The forest department has been implementing donor-funded tree plantation projects in the forestland in different names since 1984. These projects actually encouraged the officials to strip off natural trees and plant alien species including acacia, eucalyptus, goran, gamari and rubber.

The government kept a blind eye when local people also commercially started pineapple and banana orchards in the forest. The government also paid no heed as wooden furniture shops, sawmills, pesticides and hormone shops and brick kilns mushroomed on the encroached forestland.

During this entire process, the state grossly violated the rights of the indigenous people who are traditionally living in the forest for long.

The government owes millions of dollars of soft loans to the Asian Development Bank for projects related to the Madhupur forest, the country's valuable biodiversity resource, which is gradually becoming a waste land.

BANGLADESH FOREST SCENARIO AND MADHUPUR
The official forest coverage of Bangladesh is around 17 percent against 25 percent, the general standard that a country should maintain.

Realising the alarming situation of low forest coverage, the government has set a goal to increase the forest coverage to 25 percent by 2015.

But in reality the coverage has gone down to 7.29 percent (1.08 million hectares) according to an unpublished joint study by Bangladesh Space Research and Remote Sensing Organisation (SPARSO) and the Department of Forest in 2007.

Besides, the 7.29 percent coverage includes the forest of Chittagong Hill Tracts, sal forest, mangrove forest, bamboo or mixed forest and rubber plantation.

The Forestry Sector Master Plan, 1993, under which the government started tree plantation programme, says the annual deforestation rate in Bangladesh is 3 percent.

The Madhupur Sal Forest is a unique example how the government let the foresters steal trees, clear the forest to grow wood plants and let people grab forestland violating the rights of the forest inhabitants.

STUDY ON A VANISHING FOREST
Dr Tawhidul Islam of Jahangirnagar University studied the Madhupur forest during his doctoral thesis in Durham University, UK in 2002-2006 under Commonwealth Scholarship and witnessed sad episodes of deforestation.

Dr Islam analysed a series of satellite images taken in between 1963 to 2003 and detected how the government officials cleared the forest and let others do it.

He mentions in the summary of his thesis that remote sensing techniques have shown quality degradation of the forest, signs of areas cleared for air force firing range and social forestry, conversion of forestland into rubber plantation, evidence of engulfing forests with settlement expansion, and indications of the influence of infrastructure.

His study reveals that more than 85 percent of the Madhupur forest has been cleared in last 40 years. Whatever remains, in most of the areas the age of sal forest is not more than 10 to 15 years.

Within the defined study area in Madhupur the forest coverage reduced from 3,826 hectares in 1962 to 3,573 hectares in 1977, 1,801 hectares in 1997, and only 594 hectares in 2003.

"It is evidenced that the forest department cleared out natural forests to make room for this social forestry programmes, that eventually cause deforestation. In addition, the government plan to convert land use patterns to other land use types impacted on the forest," Dr Islam cites in the summary of his thesis.

Talking with different experts and local people it is known that although severely depleted, the remaining patches of the sal forest still hold a good number of unique birds, reptiles, insects, plants and animals that are found only in a deciduous forest like this.

VIOLATION OF LAWS AND CONVENTIONS
Bangladesh is a signatory to the Convention of Biological Diversity what makes the country responsible to take initiatives to conserve its natural resources.

But the government violated the convention by planting wood trees replacing the natural species.

According to the government statistics, right now 1,000 acres of the Madhupur forestland is being used as firing range, although article 23 (3) (ii) of the Wildlife Protection Act, 1973 prohibits "firing any gun or doing any other act which may interfere with the breeding of any wild animals".

Besides plantation of exotic and commercial species like eucalyptus, acacia, banana, pineapple and so on in the National Park area of the Madhupur forest, ignoring the rights of the indigenous people is clear violation of the provisions of the Forest Act, 1927.

Source: Link

Commercial tourism puts St Martin's Island at risk

2009-08-19T04:12:00.000+01:00

Shahidul Islam Chowdhury

The government agencies shut their eyes to unabated construction works on St Martin's Island to prop up the commercial tourism, which experts see as a threat to coral reefs.
   The government seemed to have finished its duty by declaring the country's lone coral island an ecologically critical area back in 1999, with no follow-up actions to preserve its unique biodiversity.
   The island is losing its scenic beauty fast amid invasion of commercial tourism that has led to a proliferation of hotels, resorts and shops, and has been stripping the island of its natural cover to satisfy the increasing human greed.
   The government must stop all unauthorised construction works, unabated extraction of marine resources and pollution of the natural habitat of wildlife on and around the island at the earliest, conservationists suggested.
   'The St Martin's Islands is about to lose its existence although there are laws and rules to protect it from human greed.' professor Ainun Nishat, country representative of the IUCN-The World Conservation Union, told New Age Sunday. 'There are government agencies and laws. But the laws are hardly enforced.'
   Thirty-six privately-owned hotels and resorts have already been built on the small quiet island and four others are under construction, according to sources at the island.
   None of the builders bothered to take environmental clearance from the department concerned.
   'Rich people of Dhaka have bought almost a half of the island. Their men are running the hotels and other businesses here,' said Ziaur Rahman, an islander who owns a tea stall near the makeshift jetty. He described how land price there soared only in few years.
   Another youth developed his career as a local 'tourist guide' as his ancestral land was sold and a resort, Jalpari, was built there. Like him, many people are employed as caretakers of the private resorts built on their land.
   Private companies are also advertising to sell dozens of duplex cottages and resorts on the islands.
   The number of travellers has been on the rise as three spacious private ships, each with the capacity of more than 500 persons, ferry people between the island and Teknaf during peak season, apart from scores of mechanised boats.
   The small town receives on an average 2,500 visitors everyday between November and February.
   Permanent migration of people including Rohingyas from Myanmar has raised the population of the island from about 5,700 in 2001 to nearly 9,000 in 2006.
   'Everything has a capacity to bear certain amount of load, be it physical and ecological,' professor Nishat said. 'A small ecologically vulnerable island like St. Martin's cannot cater for several thousand tourists everyday.'
   He warned the island is likely to become unliveable for human being by next five to seven years for shortage of sweet water.
   'The underground water table is continuously dropping in the island made of just sand and hard rock. The aquifer cannot meet the need of ever increasing tourists and permanent population. Increased salinity would intrude into the soil of the island if over-extraction of sweet water from the deep aquifer is continued,' Nishat said.
   He said the growth of coral has almost stopped as pollution went unabated affecting the reefs in many ways including the dumping of oil spills from several thousands engine boats, and sewage and wastes from houses and tourist resorts.
   Giving an example how biodiversity is under threat, he said, 'We are internationally pledged bound to conserve the sea turtles. But they face disturbance in nesting and laying eggs these days from outdoor lights of the hotels and noise and fire camping by the tourists.'
   Nishat said, 'I'm not against tourism, but I am against commercial tourism. We must go for ecotourism.'
   'We will have nothing to see and sell if the island is ruined,' he warned.
   Syeda Rezwana Hasan, executive director of Bangladesh Environmental Lawyers Association, called for recovery of land in the island from human interference and its proper maintenance.
   'The construction works must be stopped as fragile eco-system of the island cannot sustain commercial tourism,' she told New Age Sunday.
   Ecotourism can be promoted only keeping the carrying capacity of the island in consideration, she said.
   Considering its rich natural biodiversity, the government in a gazette notification declared the island an ecologically critical area on April 19, 1999.
   When asked if they got clearance to advertise for construction of duplex cottages on the island, Zafar Iqbal Chowdhury, chairman of Pubali Group and managing director of Tokyo Resort City, admitted that they did not seek clearance from the DOE before making the announcement.
   'We will obtain the certificate before staring construction of the project,' he said.
   The DOE recently served a notice to Pubali Group for violation of the Bangladesh Environment Conservation Act, 1995.
   According to the act, the court can impose maximum 10 years imprisonment or fine 10 lakh taka or both for non-compliance of a direction issued by the DOE.
   Both IUCN and BELA officials said the Department of Environment (DoE), the local authorities and the tourists are jointly responsible to protect the island.
   Asked whether the DoE had issued 'Environmental Clearance Certificates' for constructions of hotel, resorts and restaurants on the island, M Mahbubur Rahman, project manager of DOE, said they did not give permission for a single construction.
   He said local union council chairman allowed the people to carry construction materials to the island.
   The DoE official claimed that notices were served time and again to stop construction. 'But none complied with them.'
   To a question whether DOE sued anybody for unauthorised construction ignoring the law, he replied in the negative.
   'We are to go step by step,' he said.
   Moulana M Firoz, chairman of local union council, realised that he had committed mistake by giving permission to carry construction materials to the island.
   Zafar Ahmed Khan, who recently joined the DoE as its director general, told New Age that they would file cases, if necessary, to stop damage of the island. 'The issue was discussed at the conference of the deputy commissioners. The DCs will be given certain authorities, including filing of cases on behalf of the DOE, to enforce the law. We will also engage the upazila nirbahi officers too.'
   He stressed that sale of private lands on the St. Martin's Island need to be stopped.
   The dumbbell-shaped island, locally known as Narikel Jinjira, is located on the southern-most tip of Bangladesh, and separated by an 8 kilometre channel of Bay of Bengal from the mainland.
   It has about 153 varieties of fauna, 157 varieties of mangrove, 66 kinds of coral, 187 types of bivalves, 240 types of marine fish and other marine lives.

Source: newagebd

Aila causes colossal damage to Patuakhali fish resources

2009-07-21T11:29:00.002+01:00

Washes away 2,214 tonne shrimp
Nikhil Chatterjee . Patuakhali

THE cyclone Aila that hit the country's south-western region on May 25 caused a colossal damage to fish resources in the coast district Patuakhali.
Tidal surges triggered by the storm submerged most part of the district washing away shrimp from 1,617 enclosures and fish from about 50,000 ponds.
A large number of fishermen also lost their fishing net, trawlers and boats in the onslaughts of tidal waves.
Although the government estimate showed that the loss in the district's fishery sector would be
Tk 166 crore, the figure will be much higher, said sources in the fish cultivators.
According to sources in the District Fishery Office, Patuakhali, tidal waves up to 10 to 12 feet high that kept the district submerged for seven hours washed away more than 2,214 tonnes of shrimp from 1617 farms on 5,293 hectares of land.
The tidal surges also washed away more than 3,500 tonnes of fish from 49,290 ponds.
Moreover, around 8,000 fishermen were badly affected by the cyclone as they lost their fishing net, trawlers and fishing boats.
Kalapara, Bauphal and Galachipa are the worst-affected upazilas which lost shrimp from 1,365 enclosures and fish from 12,700 ponds.
The loss incurred by the three upazilas has been estimated at Tk 206 crore.
Md. Nazrul Islam and Md Mizanur Rahman, president and secretary of the District Shrimp Farm Owners respectively told New Age that almost all owners established shrimp farms taking loan from bank.
But the cyclone Aila shattered all their hopes.
Before this, the 'Sidr' was destroyed their shrimp farms and they had compelled to face a huge amount of money.
They did not get any kind of assistance from
the government for re-establishing their farms again, the leaders alleged.
Md Siddiqur Rahman, an owner of a shrimp farm at Char Montaj under Galachipa upazila of the district said, 'After a huge loss, I re-established my shrimp farm on 12 acres of land. I went to the different schedule banks for loan to re-establish my shrimp farm, but I was regretted from there.
On interest, I have taken loan from my relatives and friends after the cyclone 'Aila'. I do not know, what will be happened in the next days'.

New Age BD. 21 july, 2009

Tiger kills another fisherman

2009-07-21T11:26:00.001+01:00

147 killed in attacks in last 9 years
Our Correspondent, Satkhira

A fisherman was killed by tiger yesterday in Bibikhali area of the river Malanchi in the Sundarbans.

Kashem Ali Gazi, 55, son of Manik Gazi of village Patakhali in Shyamnagar upazila fell victim to attack when he along with others was catching fish in the river.

Fishermen who witnessed the incident said the tiger dragged Kashem into deep forest. They later recovered the body in the evening.

On Thursday, tiger killed fisherman Manda Bagchi, 45, of Munshiganj village in Kaliganj upazila.

Around 150 people were killed in tiger attacks while at least 19 tigers were killed by villagers in the adjoining areas of Sundarbans in last nine years.

According to the forestry officials, tigers killed at least 147 people, including bawalies, villagers and forest staff members, since June 2001. Of them, 18 were killed in the east range while 129 in the west range of the forest.

On the other hand, villagers killed 12 tigers in the east range while seven in the west range during the same period, the officials said.

Forestry officials said tigers enter localities and attack the villagers because of drying up of the rivers and canals, dearth of food and frequent natural calamity.

DFO of the East Range Mihir Kumar Dho said he urged the villagers not to kill the tigers and inform officials if the tigers enter their areas from the forest.

The Daily Star, 21 july, 2009

Man-eater beaten to death by villagers

2009-07-05T05:50:00.000+01:00

Villagers beat dead this tiger in Satkhira after it injured three people yesterday.Photo: STAR

Locals beat a Royal Bengal Tiger dead after it injured three people at Khalishabunia village under Shyamnagar upazila of Satkhira yesterday.

Police quoted villagers and forest officials as saying that the tiger entered the village crossing the river Kholpetua at around 6:00am and injured three villagers.

The injured--Sahiluddin, 60, Aziz, 50 and Abdul, 55are now undergoing treatment at Shyamnagar Upazila Health Complex.

As the villagers along with forest guards chased the tiger, it took shelter on the roof of a thatched house at the village. The villagers and forest guards then cordoned off the house and informed the divisional forest office of the matter.

Being informed, Khulna Divisional Forest Officer (DFO) Abani Bhusan Thakur reached the spot and asked the forest guards to collect net to catch the man-eater. He also requested the villagers not to kill the tiger.

Ignoring the request, a group of local youths climbed the roof of the house at around 2:00pm and beat the tiger dead, local sources said.

Forest guards immediately arrested one of the youth named Maniruzzaman for killing the tiger. They later handed him over to the police.

When contacted, the divisional forest officer (DFO) said legal action will be taken against those who killed the tiger.

The Daily Star, 3 july 2009. News Link

Burnt oil, dyeing chemicals dumped into Buriganga

2009-07-04T14:55:00.002+01:00

Helemul Alam

A boat carrying used lubricants of motor launches dump the toxic waste straight into the Buriganga with little regard for the environment and the lifeline of Dhaka. The photo was taken at the Sadarghat in the capital. Photo: Shawkat Jamil

Apart from untreated industrial and household wastes, burnt motor oil, lubricant and dyeing chemicals are also contributing greatly to the pollution of the already moribund river Buriganga.

Motor oil traders collect burnt oil from launch operators and refine only to sell those back to them. In the process of refining the muddy and pitch-black remnants are mindlessly dumped into the river.

Manual dyers who dye mainly cloth of garment factories, especially jeans, are also no less responsible for river pollution. After dyeing they also rampantly throw their leftover toxic chemical into river water.

Around 15 motor oil traders are engaged in refining burnt oil of launches while about 10 floating businessmen are involved in dyeing cloth on the riverbank, traders on the Buriganga riverbank said.

“Launch operators sell the burnt oil every two to three months. By the time each launch has around 20 litres of burnt oil,” said Hafizur Rahman, driver of Sharnadip launch of Dhaka-Shariatpur route.

“The remains after the refinement of used oil is dumped into the river,” said Dulal who once worked with a motor oil refiner.

During a visit to the riverbank at Telghat in Keraniganj on June 26 this correspondent saw a thick layer of black oil, which did not appear to be water at all.

Shafiq, working for the last 15 years with a businessman, said around 15 burnt oil refiners are involved in the business on the bank of Buriganga.

Not only that, engine boats also release burnt oil into the river thus contributing to the pollution, said Abu Naser Khan, Chairman of Save Environment Movement.

Khan said burnt oil from the motorised vehicles is thrown into the drains, which ultimately mingles with the river water around the capital. “Burnt oil is highly toxic,” he added.

Professor Mujibur Rahman of Bangladesh University of Engineering and Technology (BUET) said any kind of oil pollutes water and increases the level of pollution, which affects the eco-system of the water body.

“No life in the Buriganga is alive because of endless pollution,” he said.

During a visit to Buriganga this correspondent found that the water at several spots had turned into pitch-black colour due to reckless dumping of leftover chemicals used for dyeing cloth.

Dyers were found busy with dyeing jeans and other cloth at those places.

Shawkat, busy with dyeing cloth in Ispahani area of Keraniganj, was found emptying a drum of dyes. He said he had been doing the business for the last 25 years.

"We dye mainly the cloth of garment factories, especially jeans. We can dye around 500 pieces of cloth a day," he said.

According to him, more than 10 businessmen are involved in dyeing cloth at different points including Char Bhairab, Telghat and Muhuri Pottri on the riverbank.

Khalil, another dyer engaged in the business for the last eight years, said, “We have to heat the chemical in a drum before we soak jeans into them that turns the area into a smoky and dirty place.”

Of over 300 effluent discharge outlets at Tongi, Hazaribagh, Tejgaon, Tarabo, Narayanganj, Savar, Ashulia, Gazipur and Ghorashal, 19 carry the major discharge of domestic and industrial wastes, according to a joint study of the World Bank and Institute of Water Modelling (IWM).

Of the discharged untreated liquid waste, 61 percent are industrial and 39 percent domestic, the study says.

These outlets are the major polluters of the rivers but burnt oil or dyeing chemicals, though dumped by a small number of traders, can in no way be neglected, because these are dumped on regular basis, said Abu Naser Khan.

The Daily Star, 3 july 2009. News Link

Controlling river pollution

2009-06-09T03:27:00.001+01:00

It is imperative that rather than having a reactive approach, we need to think of a proactive approach to provide a practical and a sustainable solution to river pollution, writes M Ashiqur Rahman

RIVER water is considered polluted when it is altered from the natural state in its physical, chemical and microbiological composition and when its suitability for any safe and beneficial use becomes questionable. The signs of physical water contamination may become obvious through bad taste, offensive odours, unchecked growth of aquatic weeds, decrease in the number of aquatic animals, floating of oil and grease, colouration of water and so on. However, more intensive laboratory testing is required to determine the chemical and microbiological water quality parameters such as pH (to measure the level of acidity or alkalinity), dissolved oxygen, biological and/or chemical oxygen demand, phosphorus and nitrogen ion concentration, dissolved solids, heavy metals, salinity, coliform bacteria count and so forth.
Generally, our rivers are being polluted by the discharge of untreated industrial effluent and urban wastewater, agrochemicals, sewage water, storm runoff, solid waste dumping, oil spillage, sedimentation and encroachment. The water quality also depends on effluent types and discharge quantity from different types of industries, types of agrochemicals used in agriculture, and seasonal water flow and dilution capability by the river system. The river Buriganga is a typical example of serious surface water pollution in our country. In the present scenario this river carries only wastewater during the months (November to April) of the dry season becoming toxic during this period. The level of pollution is so high that no aquatic species can survive in it and the situation is getting worse day by day. Test results during the dry season at eight points along the river found the level of dissolved oxygen within 0.6 to 1.8 mg/l at five points and zero at other points. The requisite level of oxygen is more than 5 mg/l for the survival of aquatic lives. In fact, the Buriganga has become a dumping ground of all kinds of solid, liquid and chemical wastes which are generated by the activities in and around the river. Studies show that up to 18,500 cubic metres of liquid wastes, 19,000 kilograms of solid wastes and 17,600 kilograms of biological oxygen demand load go into the Buriganga each day from these sources. The Bangladesh Inland Water Transport Authority sources confirmed that huge quantities of discarded polythene deposits are unearthed near Sadarghat area during dredging.
Like many other countries of the world, river pollution control in Bangladesh has been a burning issue for at least the past two decades. Moreover, abundant research has been undertaken and many recommendations have been forwarded to protect the rivers from further pollution. At the government level since the late 19th century several rules, regulations, policies and strategies have been formulated and a fairly comprehensive set of environmental laws exist to save our rivers from pollution. However, the implementation and enforcement of the policies and the regulations have so far been very ineffective, leading to poorer river water quality. In addition, in many cases the policies and strategies seem far from being practical in terms of their implementation. Though it may appear to be a nightmare to overcome this serious problem but the reality is that we need to get to the core of the problem and implement strategies to safeguard these precious natural resources for the sake of our own survival. It is imperative that rather than having a reactive approach, we need to think of a proactive approach to provide a practical and a sustainable solution to the problem.
The pollution problem of our rivers have become complex because of its multidimensional nature. There are social, economic, political and environmental dimensions to this issue which need to be addressed simultaneously while attempting a sustainable solution to the problem. It is a mammoth challenge for developing countries like Bangladesh where a speedy economic growth is requisite without compromising with the conservation of the natural environment or endangering the livelihood of a particular community such as the fishermen or the farmers.
Like many other developing countries, river pollution control in Bangladesh relies on expensive and somewhat outdated technological solutions transferred from the ‘west’. Moreover, these technologies from industrial countries are not always suitable or easily adaptable to the socio-economic and environmental conditions of developing countries. So far emphasis has been given either on treatment of pollutants through the set up of effluent treatment plants or augmentation of rivers to increase the flow through the construction of river water diversion structures. Even the relocation of the pollution causing agents may not capacitate a permanent solution to the problem unless the pollutants are controlled at their sources through adopting proactive approaches such as cleaner production, recycling and resource recovery mechanism.
Experiences in countries like the United States, Australia and China show that the proactive approaches are being implemented voluntarily by the polluters to reduce their pollutants once the ‘market-based’ mechanisms are introduced. In these systems polluters are not told how much they can pollute or what technology they must use, but their choices will have financial consequences and this will influence the choices they make. With these policies, emission constraints are not source-specific; rather they provide equal incentives to all polluters by increasing the marginal costs of pollution. Moreover, several stakeholders such as producers, consumers, users, government authorities and local community members get directly involved with this process. The importance of inclusion of all the stakeholders (both who generate and manage the pollution) to develop an effective approach for pollution control cannot be undermined.
It is obvious that to protect our rivers from further pollution we need to look beyond the ineffective conventional policies and strategies. We need alternate, innovative and integrated approaches to be implemented to overcome this problem. In this regard, provisions of monetary incentives, rewards and recognitions for the polluters who reduce their pollution may work effectively for reducing the amounts of pollutants which are being discharged into the rivers. The direct involvement of community and civil society can also play a great role for this purpose.
The rivers of Bangladesh suffer from the pollution problem mostly during the dry season (November to April) but the assimilation and the dilution capacity of most of our rivers increase dramatically during the wet season (May to October). This phenomenon of the rivers overrules the application of a uniform acceptable level of the pollutants throughout the year. This opens the possibility for using ‘non-uniform reduction’ measures for the polluters and thus offers flexibility to them in terms of reducing their harmful pollutants for the water bodies.
Another significant issue is that different polluters have different levels of capacity to reduce their pollutants. Some are better off than others to control their pollutants. This tendency opens the opportunity for the application of a tradable permit system for water pollution control. This system allows pollution to be reduced wherever it is least costly to do so and a ‘cap’ guarantees the total allowable emissions are not exceeded. For instance, the Hunter River Salinity Trading Scheme of Australia leads the world in using such economic instruments for the effective protection of waterways. This scheme involves a number of point sources of salinity in the Hunter River and the average river salinity has been halved since the scheme commenced in1996, while economic activity and employment have grown substantially. It has thus become a classic example of win-win situation for all the stakeholders who are involved with the use of the river.
Regular monitoring of river water quality (physical, chemical and biological composition) is an important aspect to control river pollution. However, this is an expensive and time consuming ongoing activity which might be difficult for any government agency like the Department of Environment alone to perform the task on a regular basis. Even the powerful agencies like the Environmental Protection Agency of the United States assign this task to the community with assistance from the local administration. In Bangladesh we may think of exploring this option to ease the monitoring activity of hundreds of rivers in our country.
We need to shift from the nightmare of river pollution management to the serenity of our beautiful rivers by any means. In summary, a suggestive list of prescription is given below to help make this issue a reality.
* An action plan with its processes has to be developed on the basis of the prospective market-based instruments.
* The method of permit allocation and lifespan of permits need to be addressed.
* An information system should be established to provide potential participants relevant information on river water pollution.
* Procedures for compliance monitoring must be identified for designing a new program.
* A package of incentives, appreciation and recognition of the industries and other polluters who do better work in reducing their pollutants should be developed.
* A system of assessing the environmental reputation of the industries should be developed to measure as criteria in financial lending process.
* A guideline has to be developed for introducing the community monitoring system.
* The concern of the local community regarding the pollution has to be formally recognised by the regulatory authority.
* A strong market pressure should be created on the polluters to shift to cleaner production technologies.
* Environmental education should become mandatory from all primary to tertiary level of educational institutes.
As we would all agree the time has come to take actions to protect our rivers from further degradation and before nature takes revenge on us. However, the prerequisite of taking any action is that we need environmentally aware and enlightened people for the purpose. Awareness about the negative consequences of our harmful activities which ultimately affect our precious natural resources including rivers can minimize the damage caused to them in many folds. That is why it is high time to stress on environmental education from the primary to the tertiary level of studies in our country because learners of today are the leaders of tomorrow.

M Ashiqur Rahman, a senior lecturer of the North South University, is currently on a study leave to pursue PhD in environmental management at the University of Sydney, Australia.

NewAgeBD

Bangladesh PM makes river pledge

2009-06-07T01:15:00.001+01:00

In pictures: Bangladesh flood misery

The Bangladeshi Prime Minister, Sheikh Hasina, has pledged to do her utmost to save the country's "severely degraded river systems".

She said that people must be prepared for climate change and engage in more "environmentally-friendly activities".

Bangladesh is criss-crossed by rivers and creeks which are vital for irrigation and transport purposes.

The prime minister also criticised the country's weather forecasters, ordering them to be more alert about cyclones.

Last month Cyclone Aila killed at least 200 people in Bangladesh and India and left 500,000 homeless.

'Imminent catastrophe'

In a speech to mark World Environment Day, the prime minister said it was necessary to protect the country's rivers "to save people from imminent catastrophe".

"All our rivers today have lost the free flows they had in the past due to heavy silt depositions," she said.

"But once the rivers are given back their original beds, frequent overflowing will cease, reducing the negative impact of global climate change in our region."

Sheikh Hasina said that Bangladesh's ample river systems had maintained the "environmental balance since time immemorial".

She said that rivers had been losing their water-retention capacity because of "heavy siltation and unbridled encroachment".

"We must save our rivers," she said, "even though it is going to be a huge, time consuming and challenging project. But we must do it.

"Whatever the costs be, we'll do the job."

She said that rivers could be preserved through dredging and other erosion-countering measures.

The prime minister also said that more must be done to improve the country's food security whenever there are natural disasters such as floods and cyclones.

She said that developing the capacity to store food for at least two to three years was an important first step.

BBC

Bangladesh launches campaign to save rivers

2009-06-06T01:10:00.000+01:00

Dhaka, June 2 (IANS) Bangladesh’s lawmakers, media and industry leaders have launched a campaign to ’save’ the rivers around the national capital by evicting encroachers and improving the environment.

Called “Save rivers, Save Dhaka” campaign, the programme was launched Monday by parliament Speaker Abdul Hamid with the participation of The Daily Star newspaper and ‘i’TV channel.

Agriculture Minister Motia Choudhury assured government support. He and Speaker Abdul Hamid resolved to come up with a law that would end encroachment.

The Daily Star has undertaken a mission to focus on the dying rivers Buriganga, Turag, Balu and Shitalakhya that encircle Dhaka, the 400-year-old capital.

The newspaper has been campaigning to end the encroachment. The banks have been encroached and even ’sold’.

Bangladesh is a riverine country with numerous river systems, the larger ones being Padma, Meghna and Brahmaputra.

Poor river management, silting, absence of dredging and the rising population have reduced the country’s riverbed from 5,000 km to 3,600 km, according to a recent report of the Bangladesh Inland Water Transport Authority (BIWTA).

The government is taking measures to carry out dredging of rivers since shipping activity at its river ports, among them Chittagong, Mangla and Khulna has been badly hit.

“We must save our rivers, which have been seriously polluted and partly grabbed. Influential people whoever they are cannot be any barrier to the justified demands of common people,” said Hamid.

Abdur Razzak, chairman of the standing committee on the Ministry of Water Resources, said it is not the absence of laws, but the negligence in their application that has almost killed the rivers surrounding the capital.

News Link
Campaign on Daily Star link

Can river silt save Bangladesh?

2009-06-05T01:07:00.000+01:00

By Katherine Harmon in 60-Second Science Blog

Bangladeshis are already feeling the effects of climate change, especially those living on the low-lying river delta near the mouths of the Ganges. Frequent floods and stronger storms have been inundating the area with more water than many local rice growers can cope with, driving thousands to seek work in overcrowded cities.

But some rice and shrimp farmers are holding out hope that the very waters that have oft plagued them might hold the solution – in suspension. River silt, carried down in suspension from the ancient Himalayan mountains hundreds of miles away, might be able to build up land elevation to save the area's livelihoods and homes, The New York Times reports today.

In Bangladesh, deposited sediment has been slowly filling the marshy delta outward into the Bay of Bengal for the past few decades, but engineers are examining ways that it might be used to build the land up rather than out, according to the Times. The goal is to allow water to flood some especially low areas and let it out – through dams and channels – slowly. As the murky water slows, sediment drops out and filters to the bottom, leaving a new bed of silt after the water recedes. Residents in Beel Bhaina discovered this phenomenon after releasing stagnant floodwaters through an embankment; to the surprise of many, the Times reports, three feet (or more) of silt had been deposited, boosting land higher above sea level.

"Usually people are trying to get rid of the sediment," says John Gray, a hydrologist at the U.S. Geological Survey. "But here, people are using it as a resource." But Gray is skeptical that it's a viable answer. One major obstacle, he tells ScientificAmerican.com, is that it would require yet more flooding to achieve decent amount of sediment buildup.

"If they're really talking about building land," he says, "the experimental patches are a good start, but they're really going to have to start working on a much large scale."

Gray praises the effort, noting that it's "laudable" to try to "take something that most consider a nuisance" and turn it into an asset. But he warns that if massive quantities of water are diverted, unexpected consequences, such changes in river behavior, are likely to occur. Gray isn't even sure that it's a surefire stopgap against rising sea levels, which are predicted to top three feet by the end of this century. "The timing of accretion [deposit of the sediment] and the timing of the climate change, he says, "might not be compatible."

Centuries of engineering have gone into clearing river channels and mouths of silt to make them more navigable and easier to control. But as rivers have been carved out and dammed for easier navigation, sediment rushes out to sea, rather than getting deposited in the delta. This means many deltas worldwide, including the Mississippi River Delta in Louisiana, the Nile Delta in Egypt, the Yangtze Delta in China and others, are disappearing, leaving costal towns and cities more vulnerable to increasingly strong storm surges. If Bangladesh succeeds in bracing its floodplains this way, it might be a new safeguard for costal areas across the globe. But the proof will be in the (rice) pudding.

Image of Bangladeshi farmers harvesting rice in flooded fields courtesty of the International Rice Research Institute via Flickr

Scientific American

Laws there, loopholes too

2009-06-04T01:53:00.000+01:00

That’s not strawberry ice cream but pure toxic dyes. Untreated wastes from a single dying factory along the river Shitalakkhya create this layer of deadly froth. Hundreds of such factories have turned the river into a lifeless water body. Photo: Amran Hossain

Pinaki Roy

Not a lack of laws, but a lack of proper implementation of the existing laws is the reason for the dire condition of the country's rivers, canals, and other water bodies.

Over the years, successive governments failed to implement relevant laws for conserving the rivers and other natural water resources, resulting in rampant encroachment on those, and in their wholesale pollution by industries, while the Environment Conservation Act 1995 stayed in books.

The definition of a river is also sketchy in the laws. Generally Bangladesh Inland Water Transport Authority (BIWTA) is in charge of the rivers and riverbanks where there are river routes, under the Bengal Port Act 1908.

But if there is no river route then it becomes hard to figure out who has the authority over the rivers, as many authorities including land offices, district administrations, local governments, the water resources ministry, and the Water Development Board -- all have some kind of role or control over the rivers and riverbanks according to relevant laws.

At the moment there is no unified law that clearly defines what is a river, a riverbank, or an off shore, and lawful use of river water is also not well delineated. To save the rivers from encroachment and pollution, a unified law and a dedicated authority that will implement the law as the regulatory body, are imperative.

The first law regarding water bodies was enacted during the British colonial age in 1864 to control and collect tolls from river routes.

The Bengal Canal Act 1864 is the mother of all laws about rivers, canals and other water bodies. Beginning from that act up to the recent Open Space and Water Body Conservation Act 2000, all laws restrict changing of the characteristics of water bodies including rivers and riverbanks.

The Bengal canal act says, "It shall be lawful for the government from time to time to authorise any person to make and open any navigable channel, or to clear and deepen any navigable channel, and to stop any watercourse, make any tracking path, or do any other act necessary for the making or improvement of any such channel."

Under that law the government is authorised to 'take possession for a public purpose of any land that may be necessary for the execution of any of the above mentioned works, under the provisions of the act'.

It goes on, "Any person who shall wilfully cause ........ any obstruction to any line of navigation or any damage to the banks or works of such line of navigation, or who shall wilfully omit to remove such obstruction after being lawfully required to do so, shall be punished on conviction before a magistrate with simple imprisonment which may be extended to one month or with fine which may extend to Tk 50, or with both."

The recent significant law to protect natural water resources is titled, 'Wetland and Open Space Conservation Act, 2000', which extended the fine up to Tk 50,000, and the imprisonment up to five years, or both. But successive governments have not been very sincere to implement the law.

On the other hand, the laws specify what punishments the judiciary may mete out to the violators, but it does not direct the government to recover the original characteristics of water bodies if someone fills them up.

So once someone changes the characteristics of a river, canal, or any other water body -- it does not get back its old shape.

Other relevant laws, rules, and regulations in Bangladesh are -- the Bengal Irrigation Act 1876, East Bengal Embankment and Drainage Act 1952, Inland Water Transport Authorities Ordinance 1958, East Pakistan Irrigation (Imposition of Water Rate) Ordinance 1963, Bangladesh Water and Power Development Boards Order 1972 (President order No 59 of 1972), Bangladesh Water Rate Ordinance 1983, Land Reforms Ordinance 1984, Ground Water Management Ordinance 1985, Water Resources Planning Act 1992, Water Supply and Sewerage Authority Act 1996, National Water policy 1999, and the Act No 27 of 2000.

Daily Star

Death of rivers will lead to death of our cities

2009-06-03T02:49:00.000+01:00

Slowly gobbling up the river. Sand traders of the booming construction sector fill up the river Turag, wiping out the river's foreshore, shore, and the channel. There is no authority to check these river killers. Photo: Anisur Rahman

By Mahfuz Anam

It would not be an exaggeration to state that encroachment and pollution of the five rivers surrounding the capital now threaten the very existence of Dhaka city, and with it jeopardise the future of our economy. We would like to draw a direct link between the country's growth prospect and livability of the capital city, which in its turn is directly linked with the existence of the rivers that surround it. Dhaka already has a population that makes its one of the most crowded metropolis in the world. In not to distant a future it will become one of the biggest mega-cities in the world. Fresh water supply will be a crucial issue for such a city and failing to provide it will lead to intense civic unrest and related social instability. No investment, both domestic and foreign, is likely to occur in cities or areas where fresh water supply cannot be guaranteed.

Not only of Dhaka city, but rivers around the country are being filled up or being encroached upon in a manner that is threatening the very existence of human habitation. Very soon, the land grabbers will have gobbled up most of the rivers leaving a barren country greatly increasing the impact of flooding in the wet season and increasing the possibility of desertification of specific areas during the dry season.

Hidden behind the issue of saving our rivers is the concern of supply of fresh water for drinking, cooking and normal livelihood needs that relate to public health issues. According to reports, 80 percent people suffer from jaundice, skin diseases or diarrhoea in the watershed areas.

As rivers around Dhaka got polluted we became more and more dependent on ground water as a source of drinking water. It is reported that presently 86 percent of WASA's drinking water comes from ground water. Due to widespread urbanisation the replenishment of the ground water is not occurring as before as a result of which the ground water level is falling between 1-3 metres every year.

It is our view that the destruction of rivers in Bangladesh, especially those surrounding Dhaka city, has reached a stage so as to pose a threat to our nation's future and as such should be treated a national security concern.

Now is the time for all of us, the public in general, the government, political parties, professional bodies and the civil society to work together to save our rivers, and thus save ourselves.

Daily Star

What lies beneath

2009-06-02T02:47:00.000+01:00

10 ft layer of polythene under Buriganga

Morshed Ali Khan

A ten-feet layer of discarded polythene bags, plastics, coconut shells, and heavy sludge created by millions of tons of biodegradable waste from kitchen markets now cover the bed of the river Buriganga.

The highest concentration of these deadly wastes have settled on the bed of the river near Sadarghat launch terminal in the capital, one of the busiest river ports in South-East Asia, according to Bangladesh Inland Water Transport Authority (BIWTA) sources.

One of the main sources of this huge amount of polythene on the riverbed is Dhaka City Corporation's (DCC) conservancy department.

Along Shaheed Nagar, Kamrangir Char, Showari Ghat, Waiz Ghat, and Shyam Bazar -- DCC conservancy workers empty their bins of household rubbish into the river everyday. Household rubbish contains a large number of polythene bags, which are too dirty for the tokais (street urchins) to sort out for sales for recycling.

DCC conservancy department's second-in-command, Dewan Shah Alam, admitted that such irregularities are taking place along the river Buriganga, but added that most of the dumping is done by private household garbage collectors, not the DCC trucks.

"We have strict instructions for all our staff involved in garbage disposal, not to dump waste anywhere other that the designated site at Amin Bazar," Shah Alam said.

BIWTA sources said the situation in the river is almost out of their hand with limited resources and also due to a lack of proper directions. They said they do not have adequate manpower to stop the dumping of rubbish into the river, which takes place all along the flood protection embankment. There are instances when DCC conservancy workers 'signed deals' with river grabbers, and dumped truck loads of household rubbish into the river. Such dumping usually takes place so early in the morning that officials, who should be monitoring, are hardly awake let alone being on the spot.

"I can show you, between Mohammadpur and Postagola more than 50 sites where DCC is dumping rubbish," said a BIWTA official requesting anonymity.

On the slope of the flood protection embankment at Kamrangir Char, dozens of female workers can be regularly found washing and drying huge polythene sheets. They said they buy those sheets from business establishments in Nawabpur and Mitford areas, from garment factories, and from the tokais.

"After buying these dirty sheets we wash and dry them on the embankment and carefully pack them for reselling by weight to buyers, who pay us good prices. Why should we discard them into the river, recycling is our livelihood," said Moina Begum, when asked how so many polythene bags found their way to the riverbed.

Moina's co-worker Hafiza Khatun pointed her finger at a dumping site on the slope of the embankment, and said most of the small polythene in household rubbish piles end up into the river because those cannot be sorted out easily.

On one Friday afternoon, Sadarghat Launch Terminal area was a chaotic crossroad with thousands of passengers, coolies, traders, squatters, and beggars milling around. On the shore between the concrete terminal and the jetty -- human excreta, piles of coconut shells, polythene bags, and an array of rubbish were lying around.

A dozen launches were anchored at the jetty. Vendors selling coconuts, lychees, bombay-mix, puffed rice, bread, and fruits were using the river as a dumping ground.

"The accumulation of polythene and other wastes is so deep and solid that it might not be possible to remove the wastes with a dredger, we might have to do it manually," said an official of BIWTA.

The government banned production, marketing, and use of polythene bags in 2002. An offender under the law may be sentenced to ten years of imprisonment and fined Tk 10 lakh.

Daily Star

Death of a lifeline

2009-06-01T02:34:00.000+01:00

Thus die the rivers. Trimohoni, off the river Balu, on the eastern fringe of the capital bears the unbearable testimony of pollution originating mainly from Dhaka Wasa's sewerage system that dumps untreated wastes in the network of canals connected to the river. PHOTO: SK Enamul Haq Inam Ahmed and Morshed Ali Khan

The kingfisher was sitting lonely in the gathering dusk on a dead branch sticking out of tar black water. Our handkerchiefs were proving too inadequate to keep the stench out of our nostrils. With each stroke of the oar, a thick liquid similar to burnt lube oil splashed up. The sound of the oar was blunt and heavy, like hitting mud with a stick.

We were surprised at the kingfisher -- the first sighting of any bird that depends on water for survival. It means there must be fish too in this muck that we still call a river -- Buriganga. Our hope evaporated soon as the kingfisher dived and picked up an insect, looking like the ones you find in your septic tank. When fish is gone, sewage insects are the only feed.

For the last three hours we have been sailing through a river that resembles nothing but pure muck. From Bosila Ghat near the under-construction Third Buriganga Bridge up to as far as you may go towards Munshiganj, the river is just a flowing black sheet of sewage. The stench only increased when the propeller of passing barges whipped up the 'water'. The Buriganga river today is the most stunning monument to an environmental disaster where no vertebrate life form survives. It is a river without fish and water.

One of the main sources of this highly toxic sludge is just on the other side of the river at Hazaribagh of the capital. From there, nearly 250 large leather industries and several hundred small ones have been dumping untreated chemical-mixed water into the river. Every day they pump a staggering 22,000 cubic metres of poison into the Buriganga. According to a World Health Organization (WHO) bulletin, every day these units also dump ten tons of solid waste into the river. Efforts to relocate them to a modern zone in Savar, equipped with effluent treatment plants (ETP), has not worked out in years, as neither the industry owners nor the government want to pay for the relocation cost. Nobody has ever calculated how much these industries contribute to the economy, and how much they destroy.

Polluters vs fishermen
Experts believe Hazaribagh tanneries alone inflict the most severe blow to the air, land, and water in the city. The air within a ten-kilometre radius of the Hazaribagh tanneries is so foul and toxic that thousands of people suffer from various respiratory and skin diseases. Residents in Hazaribagh, Lalbagh, Azimpur, Rayer Bazar, Dhanmondi, and Beri Bandh areas complain of 'corrosion' in their tin roofs and other metal household objects. Housewives even complain of having their ornaments corroded due to the toxicity in the air.

While our industries proudly boast of foreign exchange earnings, no matter how much pollution they are causing by refusing to install ETPs, thousands of traditional fishermen who have been tossed out of the rivers and canals, think if the rivers and canals around the city were clean, they could also bring in a huge amount of foreign currencies, producing and exporting good quality fishes.

Lakhan Rajbangshi from Zaillapara, Basila where a fishermen community of 50 families have lived for over 100 years, said the Buriganga alone could produce enough fish to feed the city population.

"We are spending crores of taka in foreign currencies to import fish from Myanmar, India, and Thailand, but I can assure you, if you return us our river with flow of good quality water we would start exporting river produce within a year," Lakhan, who is now unemployed and miserable, said.

Three days before, we had gone to the Shitalakkhya river near Kanchpur Bridge and saw the unbelievable sight of a swath of 'strawberry shake' tone of purple dye pouring into the river through a drain pipe, frothing and spreading across the river, poisoning everything as it worked through.

At Demra, we again oared through a filthy liquid that is the Shitalakkhya. A small channel that comes parallel to the main river was disgorging effluent at full speed from nearby industries. The refuse then mix with the Shitalakkhya water and ripple down in bubbles poisoning fishes to death, and seeping into the underground aquifer, polluting that as well.

A more horrifying story emerges about the possible contamination of the city's groundwater, as a study jointly done by the World Bank and the Institute of Water Modelling (IWM) warns that the groundwater, on which over 80 percent of the city's population depend, is fast getting contaminated. The contamination mainly occurs at river beds, and at industrial effluent dumping points from where aquifers get recharged. While the Hazaribagh groundwater is classified as the most affected, with time the groundwater pollution is creeping towards other parts of the city too.

Sorry tale of Trimohoni
Residents of Nandigram near the eastern fringe of the city should have been the luckiest people on earth because three rivers -- the Narai, Devdholai, and the Balu -- meet there to form the Trimohoni and pass through the village. Instead local residents consider themselves cursed and doomed. Millions of cubic metres of sewage, and industrial and household wastes generated in the capital's Tejgaon, Dhanmondi, Gulshan, Rajabazar, Maghbazar, Motijheel, Bashabo, and many other densely populated areas fall into the Trimohoni. We, living in plush apartments in the capital, are the source of their misery, as each time we flush our toilets the Trimohoni residents receive it in their rivers through Dhaka Water and Sewerage Authority's (Wasa) outlets at Rampura and Motijheel through Begunbari canal. The Nandigram people are now surrounded by rivers of excreta, where the rivers flow with everything but water.

In Trimohoni area we stood at the doorway of a hut in the smelly village watching a sick child curled up in a bed. Her breaths were shallow. For two days, she had been having a bout of diarrhoea. Her mother had repeatedly warned her not to go near the poisoned river. Still she had taken a dip in the river in a forgetful moment. And now she was in a terrible state.

Pitch black effluents from Tejgaon Industrial Area containing heavy metals such as lead, cadmium, and magnesium are causing serious pollution in Begunbari and Narai canals, leading to pollution of the Balu river. Interestingly, the same river is one of the major sources of water for Saidabad Water Treatment Plant for Dhaka city in the downstream, where it joins the Shitalakkhya. Experts already warned that the river water around the metropolis is so contaminated that it is 'beyond treatment'. Our lack of foresight in planning is well established in the setting up of the water treatment plant at Saidabad before thinking about installing ETPs in our highly polluting industrial units. There is no data to indicate contamination of the supplied water, but frequent outbreaks of waterborne diseases surely suggest an alarming level of contamination in our tap water.

Turag, Buriganga, Shitalakkhya
The Turag river is another bead in the string of the dying rivers that surround the capital. Only a trickle of black liquid represents the river that serves as the lifeline of the southern fringe of the capital. Not only pollution, currently there are more earth filling projects in the Turag than in any other river of the city.

The existence of all these rivers has been pushed to a further edge by a free-for-all encroachment galore. We sailed for miles up and down the four rivers and saw the chilling evidence of how criminals and renowned business enterprises are taking their claims in the rivers at will. And there is no one to stop them; no vigil to identify them.

As we sailed through the Buriganga, we spotted a vast swath of the river fenced off with bamboo poles near Kholamora. Dredgers were moored there that roared sand-filled water inside the fenced area. The river was being filled up, slowly. Already about 500 feet of the river has been turned into land where stands a concrete structure. Another 500 feet or so are in the process of being filled. We stood there and searched for the original river boundary, and finally located the embankment about half a kilometre away that once marked the beginning of the river. That half a kilometre is already gone to meet the appetite of the encroachers. Another half a mile will be gone, in who knows how many months, or days.

A few hundred yards down, we found a few hundred acres of land jutting out into the river in the name of 'Titanic Housing', the same crook is filling up more sections of the river with earth and nobody to stop it. A building is standing right in the middle of the river. Fresh signs of earth-filling of the river are everywhere. It is an awe-striking sight. How effortlessly they are gobbling up the river, making it slimmer and slimmer until nothing will be left.

The same is the case along the Turag and Shitalakkhya. Universities and housing projects have sprung up in the rivers. Sand traders have expanded into the waters, fencing off their own stakes. Industries have found land. It is an unfettered bonanza of river grabbing. You grab it and cook up some documents. Pay tax for the land, which once was part of a river, by some strange manipulation of the system. And it is all yours on the cheap.

Dry canals
The story does not stop here. Just when you think things cannot get any worse, they do. We found canal after canal that either fed into the river systems of Dhaka or fed from them, are choked and dead now. It is mayhem of an unprecedented scale. Even whole river systems have been rendered dry.

Standing on 'a private road' to a brick kiln at Waaspur we witnessed what havoc could be wreaked by a single person. The brick kiln owner built the road chocking the passage for one of the most widely used canals, Atir Khal. As far as the eyes can see, the canal is just a dry gulch. For over 50 years, Atir Khal that winds its way through dozens of important trading centres in Keraniganj and Savar areas, has served millions of farmers and commuters. Today, it could at best be a grazing ground for cattle.

Dhaka by any measure is supposed to be an ideal location for human settlement -- a very few cities have four rivers encircling them. It is supposed to have constant sources of clean surface water supply, a fantastic navigability around the city, which is a source of tourism, and of entertainment for its residents -- all centring the rivers. Because of all these features, the Mughals had chosen it as their capital in Bengal.

But today, the residents of the city have almost forgotten the rivers. In their daily life bound to the traffic packed streets, they do not feel the existence of the Buriganga, Shitalakkhya, Turag, and the Balu. We have let them flow towards extinction.

But the Dhaka residents are already paying for that indifference. Groundwater extraction for supplying household water is dragging down the groundwater table by about 9 feet every year. A big underground void poses the risk that the city might collapse into the pit. It is high time we wake up.

Daily Star

Rare turtles in Cox's Bazar endangered

2008-12-30T08:26:00.001Z

125 carcases found in one week
Our Correspondent . Cox's Bazar

Existence of different rare species of sea turtles in the Cox's Bazar coast is being endangered due to their unabated killing by wild dogs, jackals and foxes.
Carcases of at least 125 large size sea turtles have been found on the sandy beach of Cox's Bazar in the past one week.
Thirty to thirty-five turtles were found dead in Sonadia island while 90 were found dead along the 90-mile stretch of the sea shore from Cox's Bazar to Teknaf.
Wild dogs, jackals and foxes killed those sea reptiles, witness said.
A good number of turtles are also crushed under the wheels of the travelling jeeps, playing the coastline between Teknaf and Cox's Bazar everyday.
The dogs and foxes also eat up huge eggs of the sea turtles.
The rare turtles are also killed in a large number by the fishermen as they get entangled with their fishing nets.
According to the Upazila Nirbahi Officer, Teknaf, Tofail Islam, and some locals, dogs and foxes killed some 25
large size turtles on Bailakhali sea beach in Teknaf upazila of the district in the past one week.
'It is difficult for the environment department to conserve the endangered species of turtles with its short number of staff,' the UNO added.
Sources said these sea turtles come under attack of the dogs and foxes and are killed as they come ashore to lay eggs at this time of year.
Carcases of some turtles were found on the sandy shore, which were run over by the speedy jeeps.
Abdul Hoque, a crew of a fishing boat of Sonadia under Moheskhali upazila, also informed that at least 32 carcases of large size turtles had been found on Sonadia beach in the past one weak.
Abdul Jalil, an environmentalist, said Lather Bag is a rare species of the turtle family.
They come to the sea shore from Cox's Bazar to Teknaf for breading and are killed by dogs and foxes.
Meanwhile, nine turtle hatcheries have been established on the beaches of Sonadia, Teknaf, Saint Martin Island and Pecherdip of Cox's Bazar by the Environment Department.
Employees of the Environment Department are collecting the turtles' eggs from beaches and tending them.
Locals demand steps for conservation of the sea turtles.

Newagebd

Researcher to Test Material Against Storms in Bangladesh

2008-12-22T09:07:00.001Z

A professor at the University of Alabama at Birmingham (UAB) is set for six months of overseas research aimed at developing a lightweight composite material that would bend but not break in a hurricane and float on a storm's coastal surge.

UAB Associate Professor of Engineering Nasim Uddin, Ph.D., and his collaborators are behind the innovative work. Beginning Nov. 22, Uddin will spend six months in Bangladesh as a visiting lecturer and researcher at the BRAC University. He will work to strengthen the university's post graduate-program in disaster mitigation while furthering ongoing research into natural fiber-based composite technologies for low-cost residential coastal housing, engineered to withstand hurricane strength wind and storm surge damage. The trip is funded by a Fulbright Scholarship grant and is an extension of more than six years worth of UAB-based research funded by more than $1 million in National Science Foundation grants.

"Coastal people everywhere face serious threats, but imagine if we can build a home that would still be there after the storm," Uddin said.

While in Bangladesh, Uddin will work with local educators and researchers to study the feasibility, reliability, and livability of low-cost coastal housing designed to endure hurricanes using environmentally friendly composite building technology. The technology weaves fibers from the jute tree, one of Bangladesh's most common and thriving plants, with plastics to form an ultra-strong building material. Uddin's ongoing research with co-principal investigators Professors Uday Vaidya, Ph.D., and Fouad Fouad, Ph.D., has focused on a similar composite material, but one that relies on glass fibers rather than natural tree fibers.

"The idea in Bangladesh is to find what we can do to design a more green material that is locally available at a substantially lower cost when compared to alternative building materials and that is substantially stronger than the homes and structures currently being built along the coastline," Uddin said. "We will learn if these jute fiber homes are livable, and we'll try to resolve any architectural issues, getting a step closer to the real implementation or construction of such homes for people battered by centuries of deadly storms."

Uddin said the technology could help structures survive hurricane storm surge and the resulting flooding, by essentially allowing the buildings to float on the rising tide once uplift pressures from climbing water levels force the structures free from their foundations.

Bangladesh is one of the most disaster prone and densely populated areas in the world, offering a unique opportunity to better understand the potential real-world applications of the tree-fiber composite technology in construction.

Source: Environmental Protection

Bay of Bengal 03

2008-10-22T07:40:00.002+01:00

South patches located at 91.30ºE to 92.10ºE and 20.55ºS to 21.52ºS, having a total area of 3,662 sq km. Depth ranging from 10m to 100m, but 90% of the total area is less than 40m deep. Bottom sediment is sandy or slightly muddy sand. Nearest distance of the ground from Chittagong and Cox's Bazar is 40 km and 10 km respectively. Salinity in surface water ranges from 26% to 32% and 30% to 35% in bottom water. Water temperature varies between 20 and 28ºC.

South of south patches located at 91.30ºE to 92.20ºE and 20.15ºS 20.50ºS, having an area of 2,538 sq km. The nearest boundary of this area is 5 km from Teknaf. Depth ranges from 10m to 100m. Within this ground 75% of the area is more than 40m deep. Bottom is sandy or muddy sand. Surface salinity ranges from 18% to 34% and bottom water salinity from 28% to 38%. Water temperature ranges between 22ºC and 30ºC.

Middle ground located at 90.20ºE to 91.30ºE and 20.25ºS to 21.20ºS, having a total area of about 4,600 sq km. The nearest distance from Cox's Bazar is about 65 km. The depth of 70% of the total area is more than 40m. Bottom sediment is soft mud or muddy sand. Surface salinity ranges from 22% to 34% and bottom salinity 28% to 35%. Water temperature is between 26ºC and 28ºC.

Swatch of no Ground located at 89.35ºE to 90.10ºE and 20.55ºS to 21.55ºS, about 30 km away from Dublarchar and 40 km from Sunarchar. Total area is about 3,800 sq km, of which 70% is more than 40m deep. Overall depth of the area ranges from 10m to 100m. Bottom sediment consists of muddy sand. Surface salinity is 28% to 34%, while the bottom salinity is 30% to 35%. Water temperature falls within 24ºC to 30ºC.

All these fishing grounds are potential reserves for fish and shrimp. Most of the known commercial species of shrimps and fishes are harvested from these areas by trawlers or mechanized fishing boats. Commercially important shrimp and fish species include tiger shrimp, karuma shrimp, cat fish, Bombay duck, snapper, flounder, Indian salmon, crocker, seabream, jawfish, mullet, pomfret, ribbon fish, anchovy, hilsa, oil sardine, tuna, mackerel and skipjack. [Hossain Zamal]

Pollution marine environment of Bangladesh is directly or indirectly becoming polluted due to addition of so many polluting agents. To protect water pollution and control of mine drainage, large scale drilling and production of natural gas from the Sangu offshore gasfield, discovery of Kutubdia offshore gasfield and exploration of beach sand placer deposits from the offshore islands of Chittagong and Cox's Bazar districts must follow standard regulations both from mine safety and environmental protection point of view. Sangu gasfield is located about 50 km southwest of Chittagong City and stands at a depth of 10m water in the Bay of Bengal. Kutubdia gasfield is about 92 km southwest of chittagong port.

The coastal environment of Bangladesh is contaminated by oil tanker traffic, harbour operations and effluents discharged from petroleum processing. sewage disposal by the karnafuli and pasur rivers into the Bay of Bengal contains higher concentration of Biochemical Oxygen Demand (BOD) and foecal coliform. Moreover, the coastal environment of Bangladesh has also been affected by industrial effluents, agricultural residues, some other human activities like deforestation and irrational expansion of coastal shrimp farming, etc resulting in ecological degradation. Overfishing and dumping of discarded fishes in these areas are becoming a threat to the resourcefulness of the fishing grounds. Only proper management of the existing grounds and finding of new fishing grounds can ensure the continuous harvest of fisheries resources. [Sifatul Quader Chowdhury]
http://banglapedia.net

Bay of Bengal 02

2008-10-21T07:44:00.000+01:00

Geographical characteristics Hydrological conditions surface hydrology of the Bay of Bengal is basically determined by the monsoon winds and to some extent by the hydrological characteristics of the open part of the Indian Ocean. Fresh water from the rivers largely influences the coastal northern part of the Bay. The rivers of Bangladesh discharge the vast amount of 1,222 million cubic metres of fresh water (excluding evaporation, deep percolation losses and evapotranspiration) into the Bay. The temperature, salinity and density of the water of the southern part of the Bay of Bengal is, almost the same as in the open part of the ocean. In the coastal region of the Bay and in the northeastern part of the Andaman Sea where a significant influence of river water is present, the temperature and salinity are seen to be different from the open part of the Bay. The waves and ripples entering from the southern part of the Bay provide the energy for mixing the water and consequently bring uniformity in its chemical and physical properties. Tidal action is also very great in the shallow coastal zones.

Temperature the mean annual temperature of the surface water is about 28°C. The maximum temperature is observed in May (30°C) and the minimum (25°C) in January-February. But the annual variation in temperature is not great, about 2°C in the south and 5°C in the north.

Salinity the surface salinity in the open part of the Bay oscillates from 32% to 34.5% (parts per thousand, ie grams per kilogram of sea water) and in the coastal region varies from 10% to 25%. But at the river mouths, the surface salinity decreases to 5% or even less. The coastal water is significantly diluted throughout the year, although the river water is greatly reduced during winter. Along the coast of the Ganges-Brahmaputra Delta, salinity decreases to 1% during summer and increases up to 15% to 20% in winter. Salinity gradually increases from the coast towards the open part of the Bay. The surface salinity at the mouths of some large rivers like the ganges, brahmaputra, Irrawaddy and some Indian rivers like the Krishna, Godavari, Cauvery and Mahanadi varies widely from one day to another, especially in summer. Salinity of water also changes vertically. The influence of the fresh water is experienced up to depths of 200-300m. From the surface, the salinity gradually increases downward and at about 200-300m it reaches 35% and at about 500m the salinity is more than 35.10%, but at 1,000m it decreases slightly and attains 34.95%. With further increase of depth salinity decreases and at 4,500m it is close to 34.7%.

Tides the semi-diurnal type of tides, ie two high and two low tides during the period of 24 hours and 52 minutes. The highest tide is seen where the influence of bottom relief and the configuration of the coast are prominent, ie in shallow water and in the Bay and estuary. The average height of tidal waves at the coast of Sri Lanka is 0.7m and in the deltaic coast of the Ganges it is 4.71m. In the Bay of Bengal tidal currents specially develop in the mouths of the rivers, like the Hooghly and the meghna.

Colour and water transparency the colour of the water in the open part of the Bay is dark blue which gradually changes to light blue to greenish towards the coast. Transparency is great, 40-50m in some places. In the central part of the Bay of Bengal, the anticyclone circulation is generated and in the centre of this lies the zone of convergence. This region is characterised as a rule by high transparency of water. Regions of low transparency and turbid water are available in the limited area of the pre-deltaic part of the rivers Ganges and Brahmaputra.

Sea Level due to the influence of water density and wind the seasonal changes of the sea level in the Bay are remarkable and one of the highest in the world. The range at Khidirpur is 166 cm, at Kolkata 130 cm and at Chittagong 118 cm. But towards the southwestern coast at Madras and Vishakhapatnam [Vishakhapatnam] the range is small compared to the northern and northeastern coasts of the Bay. The lowest variation of sea level at the southeastern coast of India is due to its geographical location at the edge of a comparatively deep sea.

Ocean Current surface circulation is found to be generally clockwise from January to July and counter-clockwise from August to December, in accordance with the reversible monsoon wind systems. The flow is not constant and depends on the strength and duration of the winds. The effects of a strong wind blowing for a few consecutive days are reflected in the rate of flow. Currents to the northeast generally persist longer and flow at greater speed because of the stronger southwest monsoons. An important vertical circulation in the Bay of Bengal is up-welling. In this process, sub-surface water is brought toward the surface, and conversely a downward displacement is called down-welling or sinking.

Up-welling and down-welling are seasonal, being created by monsoon winds that blow from the southwest during the summer, then reverse direction and come from the northeast during the winter. The persistence of the monsoon, especially from the southwest and the orientation of the coasts cause up-welling to occur along most of the east coast of India. That is why in the east coast of India the up-welling takes place in summer and down welling in winter, and in the eastern part of the Bay of Bengal and in the Myanmar coast, up-welling occurs in winter and the down-welling in summer. However, the duration and intensity of vertical movement of water on both sides of the Bay of Bengal is not as great as on the Somali or North and South American coasts. But it does have a profound effect on the food economy of the sea through its influence on chemical properties and biological populations. [Subash Chandra Das]

Biological characteristics the occurrence of marine species - both plants and animals - has largely been controlled by the physico-chemical properties of ocean water. Water discharges from the surrounding river catchments carry huge influx of sediments full of nutrients to the Bay, particularly along the near shore region. This has turned the Bay into a fertile marine fishing ground of the region. The near-shore up-welling zone not only has a high yield of nutrients, but also is a high primary production area for the phytoplankton and related zooplankton zones.

Fishing the hydrological conditions of the Bay of Bengal is favourable for a variety of shrimps and fishes. Although fishes remain scattered in the Bay in some places they get concentrated and constitute important fishing grounds. Four fishing grounds have been identified so far. They are south patches, south of south patches, middle ground and Swatch of no Ground.

http://banglapedia.net

Bay of Bengal 01

2008-10-20T07:37:00.001+01:00

Bay of Bengal a northern extended arm of the indian ocean, is located between latitudes 5°N and 22°N and longitudes 80°E and 100°E. It is bounded in the west by the east coasts of Sri Lanka and India, on the north by the deltaic region of the Ganges-Brahmaputra-Meghna river system, and on the east by the Myanmar peninsula extended up to the Andaman-Nicobar ridges. The southern boundary of the Bay is approximately along the line drawn from Dondra Head in the south of Sri Lanka to the north tip of Sumatra. The Bay occupies an area of about 2.2 million sq km and the average depth is 2,600m with a maximum depth of 5,258m. Bangladesh is situated at the head of the Bay of Bengal.

Bottom topography characterised by a broad U-shaped basin with its south opening to the Indian Ocean. A thick uniform abyssal plain occupies almost the entire Bay of Bengal gently sloping southward at an angle of 8°-10°. In many places underwater valleys dissect this plain mass.

Continental Shelf the width of the continental shelf off the coast of Bangladesh varies considerably. It is less than 100 km off the south coast between Hiron Point and the swatch of no ground and more than 250 km off the coast of cox's bazar. sediments are fine seaward and westward with the thickest accumulation of mud near the submarine canyon, the Swatch of no Ground. The shallow part (less than 20m) of the continental shelf off the coast of chittagong and teknaf is covered by sand and the intertidal areas show well-developed sandy beaches. The shallower part of southern continental shelf off the coast of the sundarbans, patuakhali and noakhali is covered by silt and clay; and extensive muddy tidal flats are developed along the shoreline. Some of the shoals and sand ridges present on this part of the continental shelf show an elongation pattern pointed towards the Swatch of no Ground.

Swatch of no Ground also known as Ganga Trough. Swatch of no Ground has a comparatively flat floor 5 to 7 km wide and walls of about 12° inclination. At the edge of the shelf, depths in the trough are about 1,200m. The Swatch of no Ground has a seaward continuation for almost 2,000 km down the Bay of Bengal in the form of fan valleys with levees. The sandbars and ridges near the mouth of the ganges-brahmaputra delta pointing toward the Swatch of no Ground showing sediments are tunnelled through this trough into the deeper part of the Bay of Bengal. The Swatch of no Ground is feeding the Bengal Deep Sea Fan by turbidity currents.

Sunda Trench also known as Java Trench. Running parallel along the west side of the arc of the Nicobar and Andaman islands it is extended northward up to 10°N into the Bay and joins the eastern limit of the Himalayan range. It originated tectonically at the junction of the Indian and Myanmar plates.

Ninety East Ridge major feature of the Indian Ocean which runs in a north-south direction approximately along the longitude 90°E. It lies at the immediate outboard of the Sunda Trench between the Bengal Fan and the Nicobar Fan. The Ninety East Ridge has existed since early in the formation of the Bay of Bengal. The ridge represents the trace of a hot spot formed during the northward flight of India and its associated oceanic lithosphere of the Bay of Bengal.

Eighty-five Ridge a ridge along 85°E longitude. More than 5 km thick sediments have been deposited on either sides of the ridge. The main turbidity current channel of the subaerial drainage pattern lies immediately east of the buried ridge.

Bengal Deep Sea Fan the world's largest submarine fan, also known as Bengal Fan. Together with its eastern lobe, the Nicobar fan, it covers an area of 3106 sq km. It is 2,800 to 3,000 km long, 830 to 1,430 km wide and more than 16 km thick beneath the northern Bay of Bengal. Sediments are tunnelled to the fan via a delta-front trough, the Swatch of no Ground. It can be divided into three parts: upper fan, middle fan and lower fan. Rapid terrigenous sedimentation on an incipient Bengal fan began in the Eocene age (58 to 37 million years ago) as a response to the first intraplate collision and continued to the present, building the world's largest submarine fan. [Mahmood Alam]

http://banglapedia.net

‘মরণ-ফুল’ ফুটলে চিরবিদায় নেবে তালি পাম

2008-10-19T15:31:00.001+01:00

তালি পামের শেষ বংশধর
পৃথিবীর একমাত্র গাছটি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে?
মঞ্জরি এসেছে, ‘মরণ-ফুল’ ফুটলে চিরবিদায় নেবে তালি পাম

আনু আনোয়ার

দেখলে মনে হবে যেন তালগাছের মাথায় হরিণের শিং গজিয়েছে। আসলে তা নয়, পৃথিবীর একমাত্র বলে দাবি করা পাম জাতের একটি গাছ ‘তালি’র (বৈজ্ঞানিক নাম করিফা তালিয়েরা রক্সবার্গ) মঞ্জরিদন্ড এটি। এই গাছটি আবার রয়েছে বাংলাদেশে, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসে সহ-উপাচার্যের বাসভবনের পেছনে। তার চেয়েও বড় কথা হলো, এই মঞ্জরিদন্ড থেকে ফুটবে গাছটির ‘মরণ-ফুল’। ফুল থেকে হবে ফল। ফল থেকে বীজ। তারপর মারা যাবে গাছটি। অর্থাৎ আর চার-পাঁচ মাসের মধ্যেই চিরবিদায় নেবে তালি পাম নামের এই সর্বশেষ গাছটি।
পামগাছের এই প্রজাতিটি প্রথম আবিষ্ককৃত হয় ১৯১৯ সালে। ব্রিটিশ অরণ্যতরুসন্ধানী ড. উইলিয়াম রক্সবার্গ এই প্রজাতিটির প্রথম খোঁজ পান ভারতের পূর্বাঞ্চলে। তিনি এর নাম দেন করিফা তালিয়েরা (Corypha taliera)। পরে এর বৈজ্ঞানিক নাম হয় ‘করিফা তালিয়েরা রক্সবার্গ’। বাংলায় গাছটিকে ‘তালি’ বা ‘তালি পাম’ নামে ডাকা হয়। গাছটি দেখতে অবিকল আমাদের তালগাছের মতো হলেও প্রকৃতপক্ষে এটি একটি ভিন্ন প্রজাতি। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসে এই গাছটি প্রথম শনাক্ত করেন উদ্ভিদবিজ্ঞানী শ্যামল কুমার বসু (সুত্র: বিপন্ন প্রজাতির খেরোখাতা, লেখক−মোকারম হোসেন)।

গত মাসের প্রথম দিকে এ গাছের মাথা ফুঁড়ে গজিয়ে ওঠা এই মঞ্জরিটি বাংলাদেশের উদ্ভিদবিজ্ঞানীদের মনে দুঃখের ছায়া ফেলে দিয়েছে। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের উদ্ভিদবিজ্ঞান বিভাগের অধ্যাপক ড. মনিরুজ্জামান খন্দকার প্রথম আলোকে বলেন, এই মঞ্জরি থেকে আগামী দেড়-দুই মাসের মধ্যে যে ফুল ফুটবে, তা প্রকৃতপক্ষে গাছটির ‘মরণ-ফুল’, যা পরিপক্ব হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গাছটির মৃত্যু নিশ্চিত করবে। সবচেয়ে বড় কথা, পৃথিবীর বুকে প্রাকৃতিক আবাসে এটিই ছিল প্রজাতিটির একমাত্র জীবন্ত নিদর্শন, যা আগামী পাঁচ-ছয় মাসের মধ্যে বিলুপ্ত হয়ে যাবে।

পৃথিবীতে এই প্রজাতির সর্বশেষ গাছ এটিই−বাংলাদেশের উদ্ভিদবিজ্ঞানীদের এই দাবির পাশাপাশি ইন্টারনেটের উন্নুক্ত বিশ্বকোষ উইকিপিডিয়াও বলছে, বন্য পরিবেশে বেড়ে ওঠা সর্বশেষ করিফা তালিয়েরা ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সহ-উপাচার্যের বাসভবনের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।

পরিবেশ সংরক্ষণবিষয়ক আন্তর্জাতিক সংস্থা−আইইউসিএন বলেছে, একই প্রজাতির আরেকটি গাছ ছিল ভারতের হাওড়ায় জাতীয় বোটানিক্যাল গার্ডেনে। তবে সেটি প্রাকৃতিক পরিবেশের নয়, উদ্যানে জন্নানো গাছ। সেটি ফুল ফোটানোর পর তার বীজ সংরক্ষণ করা হয়েছে। তবে আইইউসিএনের ওয়েবসাইটে দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, প্রাকৃতিক পরিবেশের সর্বশেষ তালি পামটি ছিল পশ্চিমবঙ্গের শান্তিনিকেতনের পাশের একটি গ্রামে। গাছের মাথায় শিংয়ের মতো ফুল গজায় বলে এটিকে গ্রামের সবাই ‘ভুতের গাছ’ নাম দেয়। পরে গ্রামবাসী গাছটি কেটে ফেলে। ফলে সে গাছ থেকে কোনো বীজ সংগ্রহ করা সম্ভব হয়নি।

বিশিষ্ট প্রকৃতিবিদ অধ্যাপক দ্বিজেন শর্মা প্রথম আলোকে বলেন, বাংলাদেশের করিফা তালিয়েরা প্রজাতির এটিই সর্বশেষ গাছ, সম্ভবত বিশ্বের বুকেও। কারণ, এই গাছটি নিয়ে তেমন তথ্য পাওয়া যায় না। তবে উনিশ শতকে কলকাতায় অনেকগুলো তালি পামগাছ ছিল। তিনি বলেন, এই প্রজাতির গাছ বাংলা ভুখন্ডেই একমাত্র দেখা গেছে, এ বিষয়ে বিশ্বের উদ্ভিদবিজ্ঞানীরাও একমত।

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের উদ্ভিদবিজ্ঞান বিভাগের আরেকজন অধ্যাপক আবদুল আজিজ বলেন, ‘ক্যাম্পাসের গাছটির কোষ থেকে নতুন গাছ জন্নানো যায় কি না, তা পরীক্ষা করে আমরা ব্যর্থ হয়েছি। এখন প্রজাতিটিকে একেবারে বিলুপ্তির হাত থেকে রক্ষা করার জন্য পরিপক্ব ফল সংগ্রহ করে পরবর্তী সময়ে নতুন গাছ গজানোর চিন্তা-ভাবনা করা হচ্ছে।’

প্রথম আলো, ১৮ অক্টোবর, ২০০৮

বাংলাদেশে যত ডলফিন

2008-10-18T19:34:00.000+01:00

বাংলাদেশ হলো বিভিন্ন প্রজাতির বিপুলসংখ্যক জলজ স্তন্যপায়ীর অবাধ বিচরণক্ষেত্র। এশিয়ার অন্যান্য দেশ, যারা বাংলাদেশের প্রতিবেশী, তাদের তুলনায় বাংলাদেশের নদী ও উপকুলীয় এলাকায় বিভিন্ন প্রজাতির জলজ স্তন্যপায়ী অনেক বেশি দেখা যায়। বাংলাদেশের ম্যানগ্রোভ বনাঞ্চল, উপকুলীয় ও গভীর সমুদ্রের জলভাগ অসাধারণ সব প্রজাতির জলজ স্তন্যপায়ীর জন্য খুবই উপযোগী বাসস্থান।

বাংলাদেশের সবচেয়ে বেশি পরিচিত ডলফিন হলো শুশুক। এরা সত্যিকারের নদীর ডলফিন। বিশেষ আকৃতির লম্বা ঠোঁট, পিঠের ছোট ডানা আর দুই পাশের বড় পাখনার কারণে শুশুক দেখতে একটু অদ্ভুত। পদ্মা, মেঘনা, যমুনা নদীর সব জায়গাতেই শুশুকের বাস। সত্যিকারের নদীর ডলফিন সাগরের ডলফিনের দুরসম্পর্কের আত্মীয়। এদের ঠোঁট লম্বা এবং চোখ খুব ছোট। শুশুকের দৃষ্টিশক্তি খুবই দুর্বল। নদীর যে ঘোলা পানিতে এদের বসবাস, সেখানে দৃষ্টিশক্তির খুব একটা প্রয়োজন হয় না। এর বদলে এদের ইকোলোকেশনের শক্তি অনেক প্রখর। চলাচলের সময় জলজ স্তন্যপায়ীরা প্রতিধ্বনিত শব্দ দিয়ে মস্তিষ্কেক প্রতিচ্ছবি তৈরি করে।

শুশুকের শরীরের দুই পাশের বড় পাখনা ও নমনীয় ঘাড়ের জন্য এরা সহজে চলাচল করতে পারে। অনেক সময় দেখা যায়, এরা কাত হয়ে সাঁতার কাটে। বড় পাখনার সাহায্যে এরা নদীর তলদেশ ছুঁয়ে পথ নির্ধারণ করে। এরা কিন্তু মোটেই সমাজবদ্ধ নয়। সাধারণত একাই থাকে। তবে অনেক সময় নদীর বাঁকে ও মোহনায় ছোট ছোট দলে দেখা যায়।

কিছু প্রজাতির ডলফিন নদী ও সাগর উভয় স্থানেই দেখা যায়। যেমন ইরাবতী ডলফিন। আমাদের দেশে এরা সুন্দরবনের মিঠা পানির নদী আর বঙ্গোপসাগরের উপকুলীয় অঞ্চলে বাস করে। নদীসহ যেসব উপকুলীয় জলাশয়ে নদী থেকে মিঠা পানি আসে, সেসব স্থানে ইরাবতী ডলফিন দেখা যায়। সুন্দরবন ম্যানগ্রোভ বনাঞ্চলের জলপথে এরা শুশুকের সঙ্গে মিলেমিশেই থাকে।

গোলাপি ডলফিন বা ফিনলেস পরপয়েসকে মাঝেমধ্যে সুন্দরবনের নদীতে দেখা গেলেও এরা আসলে উপকুলীয় জলভাগে বাস করে, যেখানে পদ্মা, মেঘনা, যমুনা নদী থেকে মিঠা পানি আসে।

প্রথম আলো, ১৭, অক্টোবর, ২০০৮

ডলফিনের জন্য ভালোবাসা

2008-10-17T01:31:00.000+01:00

একসময় বাংলাদেশের খুব কম নদনদীই ছিল যেখানে শুশুক দেখা যেত না। প্রতিকুল পরিবেশ, মানুষের বৈরিতায় আস্তে আস্তে বড় কিছু নদী ছাড়া আর সব জলাশয় থেকেই প্রায় হারিয়ে গেছে ডলফিনের এ প্রজাতি। তার পরও সাম্প্রতিক কিছু জরিপ বলছে, এখনো আশপাশের দেশের তুলনায় আমাদের দেশে ডলফিনের সংখ্যা নেহাত কম নয়। বাংলাদেশে ডলফিনের অবস্থা নিয়ে আমাদের এই প্রতিবেদন।

ফারহানা আলম

ডলফিন নিয়ে আলাদা করে কোনো আগ্রহ রুবাইয়াত মনসুর মুগলির ছিল না। তাঁকে আগ্রহী করে তোলেন ওয়াইল্ড লাইফ কনজারভেশন সোসাইটির প্রকল্প পরিচালক ব্রায়ান স্মিথ। ২০০০ সালে বাংলাদেশে এসেছিলেন ভদ্রলোক। বেসরকারি পর্যটন সংস্থা দ্য গাইড ট্যুরস লিমিটেডের ভ্রমণতরীতে করে সুন্দরবন গিয়েছিলেন তিনি। সুন্দরবন যাওয়ার পথে নদীতে শুশুকসহ অনেক ডলফিন দেখলেন ব্রায়ান। ওই অঞ্চলের নদীর পানিতে জলজ স্তন্যপায়ী গোত্রের প্রাণী দেখে গাইড ট্যুরসের মুগলিকে গল্প শোনাতে লাগলেন তিনি। সেই প্রথম মুগলি জানলেন, বাংলাদেশের নদনদী ও বঙ্গোপসাগরে নানা জাতের ডলফিন আছে। গভীর সমুদ্রে আরও আছে ডলফিনেরই জাতভাই তিমি। ব্যস, আর যায় কোথায়! এই বিষয়ে খোঁজ-খবর নিতে শুরু করলেন রুবাইয়াত মুগলি। আর তাঁকে বিভিন্ন সময় সহযোগিতা করার জন্য ব্রায়ান স্মিথ তো ছিলেনই।

২০০২ সালের ফেব্রুয়ারিতে ওয়াইল্ড লাইফ কনজারভেশন সোসাইটির জন্য বাংলাদেশ পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়, তিমি ও ডলফিন সংরক্ষণ সংস্থা এবং কনভেনশন অন মাইগ্রেটরি স্পিসিজের সমর্থনে মূলত ব্রায়ান স্মিথের আয়োজনে প্রথমবারের মতো শুরু হয় রুবাইয়াতের ডলফিন নিয়ে জরিপের কাজ। জরিপে অংশ নেন ভারত, বাংলাদেশ, যুক্তরাজ্য, যুক্তরাষ্ট্রের বিজ্ঞানীরা। জরিপের জন্য তাঁরা ঘুরে বেড়িয়েছেন সুন্দরবনের সব নদী ও খাল। আইইউসিএনের সঙ্গে যৌথভাবে আবার সুন্দরবনের জলপথ ধরে চলে গবেষণা। বাংলাদেশের জলসীমায় থাকা স্তন্যপায়ী প্রাণিবৈচিত্র্যের সন্ধান করা এবং সেগুলো যেন বিলুপ্ত হয়ে না যায় সে লক্ষ্যে কী কী পদক্ষেপ নেওয়া উচিত, তার অনুসন্ধানই ছিল রুবাইয়াতের মূল লক্ষ্য।

২০০৪ সালে বাংলাদেশের উপকুল ধরে মিয়ানমারের সীমানা থেকে অর্থাৎ নারিকেল জিঞ্জিরার উপকুল থেকে সুন্দরবনের বাংলাদেশ অংশের শেষ সীমা পর্যন্ত চালানো হয় আরেকটি জরিপ। এই জরিপেও বাংলাদেশ, ভারত, মিয়ানমার, শ্রীলঙ্কার ১৫ জন বিজ্ঞানী অংশ নেন। তখনই তাঁরা এই অঞ্চলে সামুদ্রিক ডলফিন ও তিমির দেখা পান। সেই সঙ্গে সুন্দরবনের গভীর সমুদ্রের গিরিখাদ বা অতলস্পর্শে ডলফিনের বৈচিত্র্য ও এদের অবাধ বিচরণ দেখেন।

২০০৫ সালে আবার এ জায়গায় জরিপের সময় তাঁরা প্যানট্রপিক্যাল স্পটেড ডলফিন ও স্পিনার ডলফিনের অস্তিত্ব খুঁজে পান।
বিভিন্ন সময় বিভিন্ন জরিপ চলতে থাকলেও কোনো আনুষ্ঠানিক ভিত্তি না থাকায় রুবাইয়াত ২০০৬ সালের জুলাই মাসে এসে গঠন করেন বাংলাদেশ সেটেশন ডাইভার্সিটি প্রজেক্ট (বিসিডিপি)। রুবাইয়াতও পুরোদমে প্রধান গবেষক হিসেবে কাজ শুরু করেন।
ছয় বছরের জরিপের ফলাফলে মোটামুটি একটা সংখ্যা বের হয়ে এসেছে। গাইড ট্যুরসের ভ্রমণতরী এমভি অবসর, এমভি ছুটি ও এমভি বনবিবির সারেংরাও এই জরিপে অংশ নেন। তাঁরা দল, একক ও বাচ্চা−এই তিনটি ভাগে জরিপটি পরিচালনা করেন। সেই হিসাবমতো শুশুকের এক হাজার পাঁচটি দল, একক এক হাজার ৯৯৩টি এবং বাচ্চা ২৩৫টি গণনা করা হয়। আর ইরাবতী ডলফিনের ২৮১টি দল, একক ৫৬৬টি এবং বাচ্চা ৩২টি দেখা গেছে। এই জরিপ করা হয়েছে সুন্দরবনের সংরক্ষিত ম্যানগ্রোভ বনাঞ্চলের ২৬ হাজার কিলোমিটার এলাকাজুড়ে।

সামগ্রিক জরিপে বাংলাদেশের জলসীমায় প্রায় ছয় হাজার ইরাবতী ডলফিনের অস্তিত্ব সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়া গেছে। কিন্তু শুধু অস্তিত্ব থাকলেই হবে না; তাদের অস্তিত্ব যেন বিলুপ্তির দিকে না যায় সেই লক্ষ্যেই কাজ করতে হবে। তাই বিসিডিপি কিছু লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে। জনসচেতনতা তৈরি করতে তারা মানুষের কাছে পৌঁছে দিচ্ছে নানা ধরনের বইপত্র, যেখানে ডলফিন ও তিমিবিষয়ক নানা তথ্য দেওয়া আছে। আবার সামাজিকভাবে সংঘবদ্ধ করে আলোচনার ব্যবস্থা করা হচ্ছে। স্থানীয় নেতা এবং স্কুল-কলেজের শিক্ষকেরাও এই সচেতনতা সৃষ্টির লক্ষ্যে কাজ করছেন। খেলাধুলা ও ছবির মাধ্যমেও প্রাণিবৈচিত্র্য সংরক্ষণের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা হচ্ছে। সেই সঙ্গে একটি তথ্যচিত্র জাতীয় গণমাধ্যমে বা স্থানীয়ভাবে দেখানোর ব্যবস্থা করা হবে। জলজ স্তন্যপায়ী আর নিজেদের নিরাপত্তার জন্য জেলেরা যাতে নিরাপদ জলপথ ব্যবহার করতে পারে সেই লক্ষ্যে কম খরচে ও সহজবোধ্য গ্লোবাল পজিশনিং সিস্টেমের ব্যবস্থা করার পরিকল্পনাও আছে। আছে আশপাশের এলাকার গ্রামবাসী ও জেলেদের জলজ স্তন্যপায়ীর বিচরণক্ষেত্র, জীবনাচরণ পর্যালোচনা, প্রশিক্ষণ দেওয়া এবং সচেতনতা বাড়ানোর পরিকল্পনা। সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধি, জলবায়ুর পরিবর্তন, বাঁধের কারণে সুন্দরবন ও মোহনায় নদীর পানির স্বল্পতার মধ্যেও জলজ স্তন্যপায়ীর জীবনধারণ লক্ষ করে এদের বৈচিত্র্য সংরক্ষণ করা।

জলজ স্তন্যপায়ীদের জন্য একটি সংরক্ষিত এলাকা নির্ধারণের প্রস্তাব করেছে বিসিডিপি। দক্ষিণে বঙ্গোপসাগর আর উত্তরে মংলা বন্দর, পূর্বে বলেশ্বর আর পশ্চিমে পশুর নদকে সীমা ধরে মাঝখানে পূর্ব সুন্দরবনের নির্ধারিত অংশকে এই সংরক্ষিত এলাকা হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। এখানে সংরক্ষিত এলাকায় চিংড়ি মাছের পোনা ধরায় সুক্ষ্মজালের ব্যবহার বন্ধ ও পানিদুষণ রোধ করা গেলেই জলজ স্তন্যপায়ী প্রাণীরা অবাধে বিচরণ করতে পারবে।

জলজ স্তন্যপায়ীর অবাধ বিচরণ ও বৈচিত্র্য বৃদ্ধির লক্ষ্যেই বিসিডিপি ৯ থেকে ১২ অক্টোবর শিশু একাডেমীতে আয়োজন করে বাংলাদেশে প্রথম শুশুক মেলা। চার দিনব্যাপী এই মেলায় বিপুলসংখ্যক দর্শক উপস্থিতি প্রমাণ করে জলজ স্তন্যপায়ী প্রাণিবৈচিত্র্যের প্রতি মানুষের আগ্রহ আছে। বললেন বিসিডিপির শিক্ষা ও প্রশিক্ষণ সমন্বয়কারী এলিজাবেথ ফাহরনি মনসুর।

প্রথম আলো, ১৭, অক্টোবর, ২০০৮

Swatch of no Ground

2008-10-02T01:48:00.000+01:00

Swatch of no Ground a trough-shaped marine valley or canyon that cross the continental shelf diagonally and situated on the south of the Ganges-Brahmaputra delta. It is also known as Ganga Trough. Similar delta-front troughs are found off the mouth of the Indus River known as Indus Trough and off the West Side of the Mississipi delta, the Mississipi Trough. Swatch of no Ground has a comparatively flat floor 5 to 7 km wide and walls of about 12° inclination. At the edge of the shelf, depths in the trough are about 1,200m. It has been suggested that the Swatch of no Ground has a seaward continuation for almost 2,000 km down the bay of bengal in the form of fan valleys with levees. The sandbars and ridges near the mouth of the Ganga-Brahmaputra delta pointing toward the Swatch of no Ground indicate that sediments are tunnelled through this trough into the deeper part of the Bay of Bengal. Slumps, growth faults and evidence of mass movement coupled with high sedimentation rates near the Swatch of no Ground provide dramatic evidence that modern sediment is being channelled off-shelf through the submarine canyon to the Bengal Fan. Studies on the bengal deep sea fan suggest that Swatch of no Ground is feeding the Bengal Fan by turbidity currents. Most of the sediment of the Bengal Deep Sea Fan has been derived from the confluent of ganges and brahmaputra rivers, which drain the south and north slopes of the Himalayan, respectively. Under the present condition perhaps low-density turbidity currents and sand cascading are perhaps dominating process of sediment transport from the shelf to the deep sea through the Swatch of no Ground.

There is some controversy regarding the origin of Swatch of no Ground. However, it is generally believed that during the Pleistocene (2-0.1million years ago) lower sea level, Ganga-Brahmaputra River was discharging its sediment load directly on the shelf edge. Combination effect of river flow and turbidity currents generated at the shelf break and upper slope was responsible for the formation of the Swatch of no Ground. Evidence from the Bengal Deep-Sea Fan also tends to support this view. It has been observed that turbidity currents during the Pleistocene lower sea level dominated sedimentation on the Bengal Deep-Sea Fan and the sediments were distributed on the fan by a system submarine channel originating from the Swatch of no Ground. [Mahmood Alam]

Global Warming: The Fate of Bangladesh- 02

2008-09-09T13:14:00.000+01:00

4. Bangladesh's Noah

In the middle of Bangladesh, in the middle of my road trip, I tracked down Abul Hasanat Mohammed Rezwan. He was sitting under a parasol by the banks of a river, scribbling frenetically into his notebook.

"The catastrophe in Bangladesh has begun," he said. "The warnings [by the IPCC] are unfolding much faster than anyone anticipated." Until a few years ago, Rezwan was an architect, designing buildings for rich people – "but I thought, is this what I want to do while my country drowns? Create buildings that will be under water soon anyway?"

He considered dedicating his life to building schools and hospitals, "but then I realised they would be under water soon as well. I was hopeless. But then I thought of boats!"

He has turned himself into Bangladesh's Noah, urging his people to move on to boats as the Great Flood comes. Rezwan built a charity – Shidhulai Swanirvar Sangstha, which means self-reliance – that is building the only schools and hospitals and homes that can last now: ones that float.

We clambered on to his first school-boat, which is moored in Singra. In this area there is no electricity, no sewage system, and no state. The residents live the short lives of pre-modern people. But now, suddenly, they have a fleet of these boats, stocked with medicines and lined with books on everything from Shakespeare to accountancy to climatology. Nestling between them, there are six internet terminals with broadband access.

The boat began to float down the Curnai River, gathering scores of beaming kids as it went. Fatima Jahan, an unveiled 18-year-old girl dressed in bright red, arrived to go online. She was desperate to know the cricket scores. At every muddy village-stop, the boat inhaled more children, and I talked to the mothers who were beating their washing dry by the river. "I never went to school, and I never saw a doctor in my life. Now my children can do both!" a thin woman with a shimmering heart-shaped nose stud called Nurjahan Rupbhan told me. But when I asked about the changes in the climate, her forehead crumpled into long frown-lines.

I thought back to what the scientists told me in Dhaka. Bangladesh is a country with 230 rivers running through it like veins. They irrigate the land and give it its incredible fertility – but now the rivers are becoming supercharged. More water is coming down from the melting Himalayan glaciers, and more salt water is pushing up from the rising oceans. These two forces meet here in the heart of Bangladesh and make the rivers churn up – eroding the river banks with amazing speed. The water is getting wider, leaving the people to survive on ever-more narrow strips of land.

Nurjahan took me up to a crumbling river edge, where tree roots jutted out naked. "My house was here," she said. "It fell into the water. So now my house is here –" she motioned to a small clay hut behind us – "but now we realise this is going to fall in too. The river gets wider day by day."

But even this, Nurjahan said, is not the worst problem. The annual floods have become far more extreme, too. "Until about 10 years ago, the floods came every year and the water would stay for 15 days, and it helped to wet the land. Now the water stays for four months. Four months! It is too long. That doesn't wet the fields, it destroys them. We cannot plan for anything."

When the floods came last year, Nurjahan had no choice but to stay here. She lived with her children waist-deep in the cold brown water – for four months. "It was really hard to cook, or go to the toilet. We all got dysentery. It was miserable." Then she seemed to chastise herself. "But we survived! We are tough, don't you think?"

We sat by the river-bank, our feet dangling down towards the river. I asked if she agrees with Rezwan that her only option soon will be to move on to a boat. He is launching the first models this summer: floating homes with trays of earth where families can grow food. "Yes," she said, "We will be boat-people."

I clambered back on to one of the 42 school-boats in this area. Young children were in the front chanting the alphabet, and teenagers at the back were browsing through the books. I asked a 16-year-old boy called Mohammed Palosh Ali what he was reading about, and he said, "Global warming." I felt a small jolt. He was the first person to spontaneously raise global warming with me. Can you tell me what that is? "The climate is being changed by carbon dioxide," he said. "This is a gas that traps heat. So if there is more of it, then the ice in the north of the world melts and our seas rise here."

I asked if he had seen this warming in his own life. "Of course! The floods in 1998 and 2002 were worse than anything in my grandfather's life. We couldn't get any drinking water, so the dirty water I drank made me very sick. The shit from the toilet pits had risen up and was floating in the water, but we still had to drink it. We put tablets in it but it was still disgusting. What else could we do?"

Mohammed, do you know who is responsible for this global warming? He shakes his head. That answer lies a few pages further into the book. Soon he, and everybody else on this boat, will know it is me – and you.

5. The warming jihad

What happens to a country's mind as it drowns? Professor Philip Jenkins of Pennsylvania State University believes he can glimpse the answer: "The connection between climate change and religious violence is not tenuous," he says. "In fact, there's a historical indicator of how it could unfold: the Little Ice Age."

Between the ninth and 13th centuries, the northern hemisphere went through a natural phase of global warming. The harvests lasted longer – so there were more crops, and more leisure. Universities and the arts began to flower. But then in the late 13th century, the Little Ice Age struck. Crop production fell, and pack ice formed in the oceans, wrecking trade routes. People began to starve.

"In this climate of death and horror, people cast about for scapegoats, even before the Black Death struck," he says. Tolerance withered with the climate shocks: the Church declared witchcraft a heresy; the Jews began to be expelled from Britain. There was, he says, "a very close correlation between the cooling and a region-wide heightening of violent intolerance."

This time, there will be no need for imaginary scapegoats. The people responsible are on every TV screen, revving up their engines. Will jihadism swell with the rising seas? Bangladesh's religion seems to be low-key and local. In the countryside, Muslims – who make up 95 per cent of the nation – still worship Hindu saints and mix in a few Buddhist ideas, too. In the Arab world, people bring up God in almost every sentence. In Bangladesh, nobody does.

But then, as we returned to Dhaka, I was having a casual conversation with Shambrat. He had been driving all night – at his insistence – and by this point he was wired after chewing fistfuls of pan, and singing along at the top of his voice to the Eighties power ballads. I mentioned Osama bin Laden in passing, and he said, "Bin Laden – great man! He fight for Islam!" Then, without looking at me, he went back to singing: "It must have been love, but it's over now...."

I wondered how many Bangladeshis felt this way. The Chandni Chowk Bazaar – one of the city's main markets – was overcast the afternoon I decided to canvass opinions on Bin Laden. I approached a 24-year-old flower-seller called Mohammed Ashid, and as I inhaled the rich sweet scent of roses, he said: "I like him because he is a Muslim and I am a Muslim." Would you like Bin Laden to be in charge of Bangladesh? "Yes, of course," he said. And what would President Bin Laden do? "I have no idea," he shrugged. What would you want him to do? He furrowed his brow. "If Osama came to power he would make women cover up. Women are too free here." But what if women don't want to cover up? "They are Muslims. It's not up to them."

A very smartly dressed man called Shadul Ahmed was strolling down the street to his office, where he is in charge of advertising. "I like him," he said. "Bin Laden works for the Muslims." He conceded 9/11 "was bad because many innocents died," but added: "Osama didn't do it. The Americans did it. They are guilty."

As dozens of people paused from their shopping to talk, a pattern emerged: the men tend to like him, and the women don't. "I hate Bin Laden," one smartly dressed woman said, declining to give her name. "He is a fanatic. Bangladeshis do not like this." As the praise for Bin Laden was offered, I saw a boy go past on a rickshaw, stroking a girl's uncovered hair gently, sensuously. This is not the Arab world.

The only unpleasant moment came when I approached three women selling cigarettes by the side of the road. They were in their early thirties, wearing white hijabs and puffing away. Akli Mouna said, "I like him. He is a faithful Muslim." She said "it would be very nice" if he was president of Bangladesh. Really? Would you be happy if you were forced to wear a burqa, and only rarely allowed out of your house? She jabbed a finger at my chest. "Yes! It would be fine if Osama was president and told us to wear the burqa." But Akli – you aren't wearing a burqa now. "It's good to wear the burqa!" she yelled. Her teeth, I saw, were brown and rotting. "We are only here because we are poor! We should be kept in the house!"

I wanted to track down some Bangladeshi jihadis for myself, so I called the journalist Abu Sufian. He is a news reporter for BanglaVision, one of the main news channels, who made his name penetrating the thickets of the Islamist underground. He told me to meet him at the top of the BanglaVision skyscraper. As the city shrieked below us, he explained: "In the late 1980s, a group of mujahideen [holy warriors] who had been fighting the Soviets in Afghanistan came back to launch an Islamic revolution here in Bangladesh. They tried to mount an armed revolt in the north and kill the former Prime Minister. But it didn't come to much."

Islamic fundamentalism is hobbled in Bangladesh, because it is still associated for most people with Paki-stan – the country Bangladesh fought a bloody war of independence to escape from.

But Sufian says a new generation of Islamists is emerging with no memory of that war. "For example, I met a 21-year-old who had fought in Kashmir, whose father was a rickshaw driver. He said it was his holy duty to establish an Islamic state here through violence. Most were teenagers. All the jihadis I met hated democracy. They said it was the rule of man. According to them, only the rule of God is acceptable."

He said it would be almost impossible to track them down – they are in prison or hiding – but my best bet was to head for the Al-Amin Jami mosque in the north-west of Dhaka. "They are fundamentalist Wahhabis, and very dangerous," he said. Yet when I arrived, just before 6pm prayers, it was a bright building in one of the nicer parts of town. Men in white caps and white robes were streaming in. An ice-cream stall sat outside. I approached a fiftysomething man in flowing robes and designer shoes. He glared at me. I explained I was a journalist, and ask if it would it be possible to look inside the mosque? "No. Under no circumstances. At all."

OK. I asked a few polite questions about Islam, and then asked what he thought of Osama bin Laden. "Osama bin Laden?" he said. Yes. He scowled. "I have never heard of him." Never? "Never." I turned to the man standing, expectantly, next to him. "He has not heard of Osama bin Laden, either," he said. What about September 11 – you know, when the towers in New York fell? "I have never heard of this event, either." Some teenage boys were about to go in, so I approached them. Behind my back, I can sense the Gucci-man making gestures. "Uh... sorry... I don't think anything about Bin Laden," one of them said, awkwardly.

I lingered as prayers took place inside, until a flow of men poured out so thick and fast that they couldn't be instructed not to speak. "Yes, we would like Osama to run Bangladesh, he is a good man," the first person told me. There were nods. "He fights for Islam!" shouted another.

The crowd says this mosque – like most fundamentalist mosques on earth – is funded by Saudi Arabia, with the money you and I pay at the petrol pump. As I looked up at its green minaret jutting into the sky, it occurs to me that our oil purchases are simultaneously drowning Bangladesh, and paying for the victims to be fundamentalised.

After half-an-hour of watching this conversation and fuming, the initially recalcitrant man strode forward. "Why do you want to know about Bin Laden? We are Muslims. You are Christian. We all believe in the same God!" he announced.

Actually, I said, I am not a Christian. There was a hushed pause. "You are... a Jew?" he said. The crowd looked horrified; but then the man forced a rictus smile and announced: "We all believe in one God! We are all children of Abraham! We are cousins!" No, I said. I am an atheist. Everyone looked genuinely puzzled; they do not have a bromide for this occasion. "Well... then..." he paused, scrambling for a statement... "You must convert to Islam! Read the Koran! It is beautiful!" Ah – so can I come into the mosque after all? "No. Never."

6. The obituarist?

In a small café in Dhaka, a cool breeze was blowing in through the window along with the endless traffic-screams. The 32-year-old novelist Tahmima Anam was inhaling the aroma of coffee and close to despair.

She made her name by writing a tender novel – A Golden Age – about the birth of her country, Bangladesh. When the British finally withdrew from this subcontinent in 1948, the land they left behind was partitioned. Two chunks were carved out of India and declared to be a Muslim republic – East Pakistan and West Pakistan. But apart from their religion, they had very little in common. The gentle people of East Pakistan chafed under the dictatorial fundamentalism imposed from distant Islamabad. When they were ordered to start speaking Urdu, it was enough. Her novel tells how in 1971, they decided to declare independence and become Bangladesh. The Pakistanis fought back with staggering violence, but in the end Bangladesh was freed.

Now Anam is realising that unless we change, fast, this fight will have been for the freedom of a drowning land – and her next novel may have to be its obituary.

Anam came to Bangladesh late. Her Dhaka-born parents travelled the world, so she grew up in a slew of international schools, but she always dreamed of coming home. Her passion for this land, this place, this delta, aches through her work. About one of her characters, she wrote: "He had a love for all things Bengali: the swimming mud of the delta; the translucent, bony river fish; the shocking green palette of the paddy and the open, aching blue of the sky over flat land."

"You can see what has started to happen," she says. The vision of the country drowning is becoming more real every day. Where could all these 150 million people go? India is already building a border fence to keep them out; I can't imagine the country's other neighbour – Burma – will offer much refuge. "We are the first to be affected, not the last," Anam says. "Everyone should take a good look at Bangladesh. This story will become your story. We are your future."

It is, she says, our responsibility to stop this slow-mo drowning – and there is still time to save most of the country. "What could any Bangladeshi government do? We have virtually no carbon emissions to cut." They currently stand at 0.3 per cent of the world's – less than the island of Manhattan. "It's up to you."

Anam is defiantly optimistic that this change can happen if enough of us work for it – but, like every scientist I spoke to, she knows that dealing with it simply by adaptation by Bangladeshis is impossible. The country has a military-approved dictatorship incapable of taking long-term decisions, and Dutch-style dams won't work anyway. "Any large-scale construction is very hard in this country, because it's all made of shifting silt. There's nothing to build on."

So if we carry on as we are, Bangladesh will enter its endgame. "All the people who strain at this country's seams will drown with it," Anam says, "or be blown away to distant shores – casualties and refugees by the millions." The headstone would read, Bangladesh, 1971-2071: born in blood, died in water.

Global Warming: The Fate of Bangladesh

2008-08-29T13:10:00.000+01:00

Bangladesh is set to disappear under the waves by the end of the century - A special report by Johann Hari

Bangladesh, the most crowded nation on earth, is set to disappear under the waves by the end of this century – and we will be to blame. Johann Hari took a journey to see for himself how western profligacy and indifference have sealed the fate of 150 million people went to see for himself the spreading misery and destruction as the ocean reclaims the land on which so many millions depend

Alamy

Battling the waves: many Bangladeshis depend on the ocean

This spring, I took a month-long road trip across a country that we – you, me and everyone we know – are killing. One day, not long into my journey, I travelled over tiny ridges and groaning bridges on the back of a motorbike to reach the remote village of Munshigonj. The surviving villagers – gaunt, creased people – were sitting by a stagnant pond. They told me, slowly, what we have done to them.

Ten years ago, the village began to die. First, many of the trees turned a strange brownish-yellow colour and rotted. Then the rice paddies stopped growing and festered in the water. Then the fish floated to the surface of the rivers, gasping. Then many of the animals began to die. Then many of the children began to die.

The waters flowing through Munshigonj – which had once been sweet and clear and teeming with life – had turned salty and dead.

Arita Rani, a 25-year-old, sat looking at the salt water, swaddled in a blue sari and her grief. "We couldn't drink the water from the river, because it was suddenly full of salt and made us sick," she said. "So I had to give my children water from this pond. I knew it was a bad idea. People wash in this pond. It's dirty. So we all got dysentery." She keeps staring at its surface. "I have had it for 10 years now. You feel weak all the time, and you have terrible stomach pains. You need to run to the toilet 10 times a day. My boy Shupria was seven and he had this for his whole life. He was so weak, and kept getting coughs and fevers. And then one morning..."

Her mother interrupted the trailing silence. "He died," she said. Now Arita's surviving three-year-old, Ashik, is sick, too. He is sprawled on his back on the floor. He keeps collapsing; his eyes are watery and distant. His distended stomach feels like a balloon pumped full of water. "Why did this happen?" Arita asked.

It is happening because of us. Every flight, every hamburger, every coal power plant, ends here, with this. Bangladesh is a flat, low-lying land made of silt, squeezed in between the melting mountains of the Himalayas and the rising seas of the Bay of Bengal. As the world warms, the sea is swelling – and wiping Bangladesh off the map.

Deep below the ground of Munshigonj and thousands of villages like it, salt water is swelling up. It is this process – called "saline inundation" – that killed their trees and their fields and contaminated their drinking water. Some farmers have shifted from growing rice to farming shrimp – but that employs less than a quarter of the people, and it makes them dependent on a fickle export market. The scientific evidence shows that unless we change now, this salt water will keep rising and rising, until everything here is ocean.

I decided to embark on this trip when, sitting in my air-conditioned flat in London, I noticed a strange and seemingly impossible detail in a scientific report. The International Panel on Climate Change (IPCC) – whose predictions have consistently turned out to be underestimates – said that Bangladesh is on course to lose 17 per cent of its land and 30 per cent of its food production by 2050. For America, this would be equivalent to California and New York State drowning, and the entire mid-West turning salty and barren.

Surely this couldn't be right? How could more than 20 million Bangladeshis be turned into refugees so suddenly and so silently? I dug deeper, hoping it would be disproved – and found that many climatologists think the IPCC is way too optimistic about Bangladesh. I turned to Professor James Hansen, the director of Nasa's Goddard Institute for Space Studies, whose climate calculations have proved to be more accurate than anybody else's. He believes the melting of the Greenland ice cap being picked up by his satellites today, now, suggests we are facing a 25-metre rise in sea levels this century – which would drown Bangladesh entirely. When I heard this, I knew I had to go, and see.

1. The edge of a cliff

The first thing that happens when you arrive in Dhaka is that you stop. And wait. And wait. And all you see around you are cars, and all you hear is screaming. Bangladesh's capital is in permanent shrieking gridlock, with miles of rickshaws and mobile heaps of rust. The traffic advances by inches and by howling. Each driver screams himself hoarse announc-ing – that was my lane! Stay there! Stop moving! Go back! Go forward! It is a good-natured shrieking: everybody knows that this is what you do in Dhaka. If you are lucky, you enter a slipstream of traffic that moves for a minute – until the jams back up and the screaming begins once more.

Around you, this megalopolis of 20 million people seems to be screaming itself conscious. People burn rubbish by the roadside, or loll in the rivers. Children with skin deformities that look like infected burns try to thrust maps or sweets into your hand. Rickshaw drivers with thighs of steel pedal furious-ly as whole families cling on and offer their own high-volume traffic commentary to the groaning driver, and the groaning city.

I wanted to wade through all this chaos to find Bangladesh's climate scientists, who are toiling in the crannies of the city to figure out what – if anything – can be saved.

Dr Atiq Rahman's office in downtown Dhaka is a nest of scientific reports and books that, at every question, he dives into to reel off figures. He is a tidy, grey-moustached man who speaks English very fast, as if he is running out of time.

"It is clear from all the data we are gathering here in Bangladesh that the IPCC predictions were much too conservative," he said. He should know: he is one of the IPCC's leading members, and the UN has given him an award for his unusually prescient predictions. His work is used as one of the standard textbooks across the world, including at Oxford and Harvard. "We are facing a catastrophe in this country. We are talking about an absolutely massive displacement of human beings."

He handed me shafts of scientific studies as he explained: "This is the ground zero of global warming." He listed the effects. The seas are rising, so land is being claimed from the outside. (The largest island in the country, Bhola, has lost half its land in the past decade.) The rivers are super-charged, becoming wider and wider, so land is being claimed from within. (Erosion is up by 40 per cent). Cyclones are becoming more intense and more violent (2007 was the worst year on record for intense hurricanes here). And salt water is rendering the land barren. (The rate of saline inundation has trebled in the past 20 years.) "There is no question," Dr Rahman said, "that this is being caused primarily by human action. This is way outside natural variation. If you really want people in the West to understand the effect they are having here, it's simple. From now on, we need to have a system where for every 10,000 tons of carbon you emit, you have to take a Bangladeshi family to live with you. It is your responsibility." In the past, he has called it "climatic genocide".

The worst-case scenario, Dr Rahman said, is if one of the world's land-based ice-sheets breaks up. "Then we lose 70 to 80 per cent of our land, including Dhaka. It's a different world, and we're not on it. The evidence from Jim Hansen shows this is becoming more likely – and it can happen quickly and irreversibly. My best understanding of the evidence is that this will probably happen towards the end of the lifetime of babies born today."

I walked out in the ceaseless churning noise of Dhaka. Everywhere I looked, people were building and making and living: my eyes skimmed up higher and higher and find more and more activity. A team of workers were building a house; behind and above them, children were sewing mattresses on a roof; behind and above them, more men were building taller buildings. This is the most cramped country on earth: 150 million people living in an area the size of Iowa. Could all this life really be continuing on the crumbling edge of a cliff?

2. 'It is like the Bay is angry'

I was hurtling through the darkness at 120mph with my new driver, Shambrat. He was red-eyed from chewing pan, a leaf-stimulant that makes you buzz, and I could see nothing except the tiny pools of light cast by the car. They showed we were on narrow roads, darting between rice paddies and emptied shack-towns, in the midnight silence. I kept trying to put on my seatbelt, but every time Shambrat would cry, "You no need seatbelt! I good driver!" and burst into hysterical giggles.

To see if the seas were really rising, I had circled a random low-lying island on the map called Moheshkhali and asked Shambrat to get me there. It turned out the only route was to go to Coxs Bazar – Bangladesh's Blackpool – and then take a small wooden rowing boat that has a huge chugging engine attached to the front. I clambered in alongside three old men, a small herd of goats, and some chickens. The boat was operated by a 10-year-old child, whose job is to point the boat in the right direction, start the engine, and then begin using a small jug to frantically scoop out the water that starts to leak in. After an hour of the deafening ack-ack of the engine, we arrived at the muddy coast of Moheshkhali.

There was a makeshift wooden pier, where men were waiting with large sacks of salt. As we climbed up on to the fragile boards, people helped the old men lift up the animals. There were men mooching around the pier, waiting for a delivery. They looked bemused by my arrival. I asked them if the sea levels were rising here. Rezaul Karim Chowdry, a 34-year-old who looked like he is in his fifties, said plainly: "Of course. In the past 30 years, two-thirds of this island has gone under the water. I had to abandon my house. The land has gone into the sea." Immediately all the other men start to recount their stories. They have lost their houses, their land, and family members to the advance.

They agreed to show me their vanishing island. We clambered into a tuc-tuc – a motorbike with a carriage on the back – and set off across the island, riding along narrow ridges between cordoned-off areas of sand and salt. The men explained that this is salt-farming: the salt left behind by the tide is gathered and sold. "It is one of the last forms of farming that we can still do here," Rezaul said. As we passed through the forest, he told me to be careful: "Since we started to lose all our land, gangs are fighting for the territory that is left. They are very violent. A woman was shot in the crossfire yesterday. They will not like an outsider appearing from nowhere."

We pulled up outside a vast concrete structure on stilts. This, the men explained, is the cyclone shelter built by the Japanese years ago. We climbed to the top, and looked out towards the ocean. "Do you see the top of a tree, sticking out there?" Rezaul said, pointing into the far distance. I couldn't see anything, but then, eventually, I spotted a tiny jutting brown-green tip. "That is where my house was." When did you leave it? "In 2002. The ocean is coming very fast now. We think all this" – he waved his hand back over the island – "will be gone in 15 years."

Outside the rusty house next door, an ancient-looking man with a long grey beard was sitting cross-legged. I approached him, and he rose slowly. His name was Abdul Zabar; he didn't know his age, but guessed he is 80. "I was born here," he said. "There" – and he points out to the sea. "The island began to be swallowed in the 1960s, and it started going really quickly in 1991. I have lost my land, so I can't grow anything... I only live because one of my sons got a job in Saudi Arabia and sends money back to us. I am very frightened, but what can I do? I can only trust in God." The sea stops just in front of his home. What will you do, I asked, if it comes closer? "We will have nowhere to go to."

I was taken to the island's dam. It is a long stretch of hardened clay and concrete and mud. "This used to be enough," a man called Abul Kashin said, "but then the sea got so high that it came over the dam." They have tried to pile lumps of concrete on top, but they are simply washed away. "My family have left the island," he continued, "They were so sad to go. This is my homeland. If we had to leave here to go to some other place, it would be the worst day of my life."

Twenty years ago, there were 30,000 people on this island. There are 18,000 now – and most think they will be the last inhabitants.

On the beach, there were large wooden fishing boats lying unused. Abu Bashir, a lined, thin 28-year-old, pointed to his boat and said, "Fishing is almost impossible now. The waves are much bigger than they used to be. It used to be fine to go out in a normal [hand-rowed] boat. That is how my father and my grandfather and my ancestors lived.

"Now that is impossible. You need a [motor-driven] boat, and even that is thrown about by the waves so much. It's like the bay is angry."

The other fishermen burst in. "When there is a cyclone warning, we cannot go out fishing for 10 days. That is a lot of business lost. There used to be two or three warnings a year. Last year, there were 12. The sea is so violent. We are going hungry."

Yet the islanders insisted on offering me a feast of rice and fish and eggs. I was ushered into the council leader's house – a rusty shack near the sea – and the men sat around, urging me to tell the world what is happening. "If people know what is happening to us, they will help," they said. The women remained in the back room; when I glimpsed them and tried to thank them for the food, they giggled and vanished. I asked if the men had heard of global warming, and they looked puzzled. "No," they said. We stared out at the ocean and ate, as the sun slowly set on the island.

3. No hiding place

Through the morning mist, I peered out of the car window at the cratered landscape. Trees jutted out at surreal angles from the ground. One lay upside down with its roots sticking upwards towards the sky, looking like a sketch for a Dali painting. Shambrat had spat out his pan and was driving slowly now. "There are holes in the ground," he said, squinting with concentration. "From the cyclone. You fall in..." He made a splattering sound.

It was here, in the south of Bangladesh, that on 15 November last year, Cyclone Sidr arrived. It formed in the warmed Bay of Bengal and ripped across the land, taking more than 3,000 people with it. Like Americans talking about 9/11, everybody in Bangladesh knows where they were when Sidr struck. For miles, the upturned and smashed-out houses are intermixed with tents made from blue plastic sheeting. These stretches of plastic were handed out by the charities in the weeks after Sidr, and many families are still living in them now.

There have always been cyclones in Bangladesh, and there always will be – but global warming is making them much more violent. Back in Dhaka, the climatologist Ahsan Uddin Ahmed explained that cyclones use heat as a fuel: "The sea surface temperatures in the Bay of Bengal have been rising steadily for the past 40 years – and so, exactly as you would expect, the intensity of cyclones has risen too. They're up by 39 per cent on average." Again I circled a cyclone-struck island at random and headed for the dot.

The hour-long journey on a wooden rowing boat from the mainland to Charkashem Island passed in a dense mist that made it feel like crossing the River Styx. The spectral outline of other boats could sometimes be glimpsed, before they disappeared suddenly. One moment an old woman and a goat appeared and stared at me, then they were gone.

The island was a tiny dot of mud and lush, upturned greenery. It had no pier, so when the rowing boat bumped up against the sand I had to wade through the water.

I looked out over the silent island, and saw some familiar blue sheeting in the distance. As I trudged towards it, I saw some gaunt teenagers half-heartedly kicking a deflated football. From the sheeting, a man and woman stared, astonished.

"I was in my fields over there," Hanif Mridha said. "I saw the wind start, it was about eight at night, and I saw everything being blown around. I went and hid under an iron sheet, but that was blown away by the wind. The water came swelling up all of a sudden and was crashing all around me. I grabbed one of my children and ran to the forest" – he pointed to the cluster of trees at the heart of the island – "and climbed the tallest one I could reach. I went as high as I could but still the water kept rising and I thought – this is it, I'm going to drown. I'm dying, my children are dying, my wife is dying. I could see everything was under water and people were screaming everywhere. I held there for four hours with my son."

When the water washed away and he came down, everything was gone: his house, his crops, his animals, his possessions. A few days later, an aid agency arrived with some rice and some plastic sheeting to sleep under. Nobody has come since.

His wife, Begum Mridha, took over the story. Their children are terrified of the sea now, and have nightmares every night. They eat once a day, if they're lucky. "We are so hungry," she said. The new home they have built is made from twigs and the plastic sheet. Underneath it, they sleep with their eight children and Begum Mridha's mother. The children lay lethargically there, staring blankly into space over their distended bellies.

Begum Mridha cooks on a lantern. They eat once a day – if that. "It's so cold at night we can't sleep," she said. "The children all have diarrhoea and they are losing weight. It will take us more than two years to save up and get back what we had."

If cyclones hit this area more often, what would happen to you? Hanif looked down. He opened his mouth, but no words came.

The Resilient Birds of Bangladesh

2008-07-03T17:26:00.000+01:00

Bio-diversity : The Resilient Birds of Bangladesh
by Enam Ul Haque
Bangladesh Bird Club

Once a Bideshi member of our Bird Club proposed a fancy bird-watching trip to America. A Bengali member, boastful of superior birding opportunities in Bangladesh, responded: ‘Who would care to spend a good bird-watching season where there is only one species of kingfisher’! The Bideshi lamented: ‘I know, America doesn’t have 11 species of kingfishers like Bangladesh’! He said nothing about the humming birds and other gems of America! He knew how to fan the pride of a Bangladeshi birdwatcher!

Patriotism aside, there are good reasons for a Bangladeshi to be proud of the great variety of birds of this country. Bangladesh is still rich as far as the diversities of birds are concerned. While the diversity of mammals and reptiles declined due to the loss of habitat, the resilient bird-life of Bangladesh has not suffered too much. Many observers are astonished to find this small and heavily populated country still sustaining such a diversity of bird-life, especially of kingfishers, herons, egrets, bitterns, storks and other water-birds.

There are several factors that give birds an edge over the other wild creatures in the game of survival in evershrinking habitat. Many birds are very good at sharing habitat with humans and can proliferate with them. Birds colonize the newly formed islands and freshly surfacing mudflats much before we do. In this world of mud and water, not amenable to human exploitations, a great number of water-birds thrive.

We don’t know exactly how many species of birds we have. Our estimate is 650, half the number of birds of the entire sub-continent. We have seen and documented 575 species of birds in the recent years. But, that’s only from the 20 favorite sites. Bangladesh is still a underwatched country. We are yet to visit many a place in the Sunderbans and the Hill Districts where the other 75 species of birds may pop up any day.

Our bird-watching tours to the emerging off-shore islands and the lakes of the north-east called Haor have always been very rewarding. We went to the Tagua Haor in Sunamganj District for a bird-watching trip recently. We saw 5 species of resident ducks of Bangladesh and 15 species of migratory ducks. There were 35 species of shore-birds and other water-birds sharing the habitat with the ducks. What was most impressive was their population. One count put the population to half a million. We were more pleased to see a large number of globally endangered ducks: Baer’s Pochard and’Ferruginous Pochard. We counted about 90,000 of those pochards there. That was probably the largest concentration of those endangered birds anywhere in the world. We also saw 8 nests of Pallas’s Fish Eagle, another endangered bird.

Tangua Haor is a veritable bio-diversity hot spot in Bangladesh. As the wintering ground of Baer’s and’Ferruginous Pochards and the breeding ground of Pallas’s Fish Eagle, all being endangered birds, this Haor is of international importance. Bangladesh has designated it a Ramsar Site and is committed to the protection and maintenance of the natural properties of this unique ecosystem. Tangua Haor also has a high ecotourism potential as a bird sanctuary.

Source: UN in Bangladesh

সুন্দরবনে বাঘ হত্যা ২

2008-06-23T10:02:00.001+01:00

২২ জুন ২০০৮ তারিখের প্রথম আলো পত্রিকাতেও সুন্দরবনে বাঘ হত্যার খবর প্রকাশ হয়েছে। সম্পূর্ণ খবর নিম্নরূপ। ছবি কৃতজ্ঞতা: প্রথম আলো পত্রিকা।

লোকালয়ে এসে তিনজনকে হত্যা করা বাঘটিকে পিটিয়ে মারল গ্রামবাসী
নিজস্ব প্রতিবেদক, সাতক্ষীরা

সুন্দরবনের চুনকুড়ি নদী পার হয়ে সাতক্ষীরার শ্যামনগর উপজেলার লোকালয়ে ঢুকে পড়া একটি রয়েল বেঙ্গল টাইগারকে গতকাল শনিবার সকালে পিটিয়ে হত্যা করেছে গ্রামবাসী। বিডিআর, পুলিশ ও বন বিভাগের কর্মকর্তারা সারা রাত বাঘটিকে ঘিরে রাখে। সকালে গ্রামবাসী কৌশলে বাঘটিকে ফাঁদে আটকে পিটিয়ে হত্যা করে। এর আগে গত শুক্রবার রাতে বাঘটি তিনজনকে হত্যা করে এবং চারজনকে আহত করে।

নিহত ব্যক্তিরা হলেন শ্যামনগরের মুন্সিগঞ্জ ইউনিয়নের মথুরেশপুর গ্রামের পরিমল মন্ডলের ছেলে তারক মন্ডল (৩০), পার্শ্ববর্তী দক্ষিণ কদমতলা গ্রামের ভুপতি মন্ডলের স্ত্রী গীতা রানী মন্ডল (৪৫) ও তাঁর শ্বশুর অঘোর চন্দ্র মন্ডল (৯০)।

সুন্দরবনসংলগ্ন শ্যামনগরের মুন্সিগঞ্জ ইউনিয়ন পরিষদের (ইউপি) সদস্য তপন কুমার রপ্তান, সাবেক ইউপি সদস্য আবদুস ছালাম, হরিনগর ও কদমতলা গ্রামের মনোরঞ্জন মন্ডল, শশীভুষণ মন্ডল, চৌকিদার সুকুমার মন্ডলসহ একাধিক ব্যক্তি বলেন, শুক্রবার রাত নয়টার দিকে বাঘটি চুনকুড়ি নদী পার হয়ে মুন্সিগঞ্জের দক্ষিণ কদমতলা গ্রামে ঢোকে। সেখান থেকে বাঘটি পাশের মথুরেশপুর গ্রামে গিয়ে কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই তারক মন্ডলের (৩০) ওপর হামলা চালিয়ে তাঁকে হত্যা করে। তারক মন্ডলের চিৎকার শুনে আশপাশের লোকজন সেখানে ছুটে গেলে বাঘটি আবারও দক্ষিণ কদমতলায় যায়। সেখানে বাঘটি অঘোর চন্দ্র মন্ডলের বাড়িতে ঢুকে তাঁর পুত্রবধু গীতা রানী মন্ডলের (৪৫) ওপর হামলা চালিয়ে তাঁকে হত্যা করে। পরে অঘোর চন্দ্র মন্ডলকেও (৯০) হত্যা করে। এরপর বাঘটি ওই বাড়ির একটি ঘরে ঢোকে।

খবর পেয়ে রাত ১০টার দিকে ৭ রাইফেল ব্যাটালিয়নের অধিনায়ক মেজর আলমগীর দেওয়ানের নেতৃত্বে বিডিআর, পুলিশ ও বনকর্মীরা সেখানে পৌঁছান। তাঁদের উপস্িথতিতে কয়েক শ গ্রামবাসী ঘরে অবস্থান করা বাঘটিকে জাল দিয়ে ঘিরে ফেলে। প্রায় এক ঘণ্টা পর রাত ১১টার দিকে বাঘটি জাল ছিঁড়ে পালিয়ে যায়। পরে বাঘটি পাশের হরিনগর গ্রামে গিয়ে নিমাই চন্দ্র সরদার (৩৭), গণেশ চন্দ্র মন্ডল (৪০), হারাপদ মন্ডল (৪০) ও আলমের (৩৭) ওপর হামলা চালিয়ে তাঁদের আহত করে।

এরপর বাঘটি দক্ষিণ কদমতলা গ্রামের সাধুপাড়ার রণজিৎ মন্ডলের রান্নাঘরে আশ্রয় নেয়। সেখানে পুলিশ, বিডিআর, বনকর্মীসহ কয়েক শ মানুষ বাঘটিকে ঘিরে রাখে এবং রাত জেগে পাহারা দেয়। ভোরে গ্রামের লোকজন কৌশলে বাঘটির গলায় ফাঁস লাগিয়ে সেটিকে আটকায়। সেখানে ক্ষুব্ধ গ্রামবাসী বাঘটিকে পিটিয়ে হত্যা করে। সাতক্ষীরার পুলিশ সুপার মীর্জা আবদুল্লাহেল বাকী, ৭ রাইফেল ব্যাটালিয়নের অধিনায়ক মেজর আলমগীর দেওয়ান, সুন্দরবনের কদমতলা স্টেশনের বন কর্মকর্তা সোলায়মান হাওলাদার ও শ্যামনগর থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) আবদুর রাজ্জাক রাত থেকেই ঘটনাস্থলে অবস্থান করেন।

স্থানীয় লোকজন জানায়, এর আগে বাঘটি দক্ষিণ কদমতলার অমূল্য মন্ডল ও রণজিৎ মন্ডলের ছয়টি ছাগল ও তিনটি হাঁস খেয়ে ফেলে। আহত ব্যক্তিদের মধ্যে গণেশ চন্দ্র মন্ডলকে শ্যামনগর উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সে ভর্তি করা হয়েছে।

বন বিভাগের কদমতলা স্টেশনের স্টেশন কর্মকর্তা সোলায়মান হাওলাদার বলেন, এই রয়েল বেঙ্গল টাইগার পুরুষ এবং পূর্ণবয়স্ক। লেজসহ বাঘটির দৈর্ঘ্য সাড়ে সাত ফুট, লেজ বাদে পাঁচ ফুট। পুলিশ ও বিডিআর কর্মকর্তারা মৃত বাঘটি তাঁর কাছে হস্তান্তর করেছেন। চামড়া ছাড়িয়ে গতকাল বেলা সাড়ে তিনটার দিকে বাঘটিকে সুন্দরবনের কলাগাছি এলাকায় পুঁতে ফেলা হয়েছে।

মুন্সিগঞ্জ ইউপি চেয়ারম্যান অসীম মৃধা জানান, স্থানীয় শ্মশানে নিহত গ্রামবাসী তারক, অঘোর ও গীতার শেষকৃত্য সম্পন্ন হয়েছে। সুন্দরবনসংলগ্ন গ্রামগুলোতে বাঘের আতঙ্ক বিরাজ করছে।

সাতক্ষীরার পুলিশ সুপার বলেন, বাঘটিকে তাঁরা সুন্দরবনে তাড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হন। গতকাল ভোরে পাঁচ হাজারের মতো গ্রামবাসী সেখানে জড়ো হয়। একপর্যায়ে তারা বিক্ষুব্ধ হয়ে বাঘটিকে পিটিয়ে হত্যা করে। তখন তাঁরা চেষ্টা করেও গ্রামবাসীকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি।

বাঘটিকে অজ্ঞান না করে হত্যা করার ব্যাপারে সাতক্ষীরা রেঞ্জের সহকারী বন সংরক্ষক রাজেশ চাকমা বলেন, "বাঘটিকে অজ্ঞান করে বনে ছেড়ে দেওয়াই নিয়ম। আমাদের কাছে ট্রাঙ্কুলাইজার থাকলেও দক্ষ লোকের অভাবে তা ব্যবহার করা সম্ভব হচ্ছে না।" হত্যার আগে বিভিন্ন শব্দ করে বাঘটিকে বনে পাঠানোর চেষ্টা করা হয় বলে তিনি দাবি করেন।

সুন্দরবনে বাঘ হত্যা

2008-06-23T09:58:00.004+01:00

সুন্দরবনে একটি বাঘ হত্যা করা হয়েছে। সমকাল পত্রিকার ২২ জুন ২০০৮ সংখ্যায় প্রকাশিত খবর নিম্নরূপ:

ছবি: সমকাল পত্রিকা

আক্রমণে তিনজন নিহত হওয়ার পর সেই বাঘকে পিটিয়ে হত্যা
নিজস্ব প্রতিবেদক, সাতক্ষীরা ও শ্যামনগর প্রতিনিধি

সাতক্ষীরার সুন্দরবন সংলগ্ন শ্যামনগর উপজেলার হরিণনগর এলাকার লোকালয়ে ঢুকে পড়া বাঘটিকে শনিবার সকালে পিটিয়ে হত্যা করেছে গ্রামবাসী। শুত্রক্রবার রাতে ওই বাঘের আক্রমণে তিনজন নিহত হয়।
এলাকাবাসী জানায়, গত শুক্রবার সল্পব্দ্যার পর এক বিশাল আকৃতির রয়েল বেঙ্গল টাইগার সুন্দরবনের সিংহড়তলি খাল পার হয়ে খাদ্যের সন্ধানে মুন্সীগঞ্জ জেলেপল্লীতে ঢুকে পড়ে। প্রথমেই বাঘটির কবলে পড়েন তারক সরদার (৩২) নামের এক পথচারী। তাকে পেছন থেকে আক্রমণ করার পর ঘটনাস্থলেই তিনি মারা যান। এ সময়ে এলাকাবাসী বাঘ দেখে জোরে চিৎকার করলে বাঘটি পার্শ্ববর্তী ভূপতি মণ্ডলের বসতবাড়িতে ঢোকে। ওইদিন রাত সাড়ে ৮টার দিকে বাঘটি ভূপতির ঘরে ঘুমিয়ে থাকা স্ত্রী সীতাকে (৪০) থাবা মারলে তার চিৎকারে শ্বশুর অঘোর মণ্ডল (৮৫) এগিয়ে আসেন। বাঘটি তাকেও আক্রমণ করে। এরা দু’জনই প্রাণ হারানোর পর গোটা এলাকায় বাঘ আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। সারা রাতে মানুষ লাঠিসোটা নিয়ে ঘটনাস্থলের অদূরে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি অবলোকন করে। গতকাল ভোরে সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে এলাকাবাসী জীবনবাজি রেখে বাঘটিকে খুঁজতে থাকে। এ সময় সংবাদ মেলে নরঘাতকটি মাধুপাড়া গ্রামে অবিনাশ মণ্ডলের ৪টি পোষা ছাগল খেয়ে ঘরের চালের ওপর বসে আছে। শত শত গ্রামবাসী তখন বাঘটিকে মোকাবেলা করার জন্য ফাঁস দড়ি ও লাঠিসোটা নিয়ে অবিনাশের বাড়ি ঘিরে কৌশল খুঁজতে থাকে। পরে মোটা ফাঁস দড়ি গলায় পরিয়ে বাঘটিকে ঘরের চালা থেকে নিচে নামানো হয়। এ সময় হরষিত (২৮) নামের এক গ্রামবাসী বাঘের থাবায় আহত হন। পরে এলাকাবাসী এলোপাতাড়ি পিটিয়ে বাঘটিকে হত্যা করে।

মুন্সীগঞ্জ ইউনিয়নের চেয়ারম্যান অসীম কুমার মৃধা এ খবরের সত্যতা স্বীকার করে জানান, মৃত বাঘটিকে বনবিভাগের সদস্যরা কদমতলা ফরেস্ট অফিসে নিয়ে গেছেন। বাঘের থাবায় নিহতদের সৎকার ও আহতদের চিকিৎসার ব্যবস্থা করা হয়েছে।

সুন্দরবন সাতক্ষীরা রেঞ্জের এসিএফ রাজেশ চাকমা জানান, কদমতলা অফিসে বাঘটির পোস্টমর্টেম করা হয়েছে। মানুষের রক্তের নেশায় এটি লোকালয়ে এসেছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

উপকুলীয় বনাঞ্চল

2008-06-06T15:10:00.001+01:00

ই ক লি ল ম ন্ড ল

পদ্মা, মেঘনা, যমুনা, ব্রহ্মপুত্র বাংলাদেশের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে বঙ্গোপসাগরে গিয়ে পড়েছে। এ যাত্রায় নদীগুলো প্রতিবছর দুইশ চল্লিশ কোটি টন পলি বহন করে। সাগরে পড়ার সময় নদীগুলোর স্রোতের বেগ কম থাকায় ওই পলি সহজেই মোহনায় জমে সৃষ্টি করে নতুন নতুন চর। তবে সব চরই যে স্থায়ীভাবে ভুমির রূপ ধারণ করে তা কিন্তু নয়। কারণ এসব চরে ভুমি গঠন এবং ভুমিক্ষয়ের মতো ভাঙাগড়ার খেলা চলতে থাকে। ফলে একদিকে যেমন নিত্য-নতুন চর জেগে উঠছে, অন্যদিকে অনেক চর ভেঙেও যাচ্ছে। চরের এ ভাঙাগড়ার মধ্যেই গড়ে ১০ বর্গকিলোমিটার ভুমি জেগে উঠছে প্রতিবছর। প্রাথমিকভাবে চরের ভুমির স্থায়িত্ব তেমন থাকে না। ফলে এটির যত্নের প্রয়োজন আছে। তখনই এর দায়িত্ব দেওয়া হয় পরিবেশ ও বন মন্ত্রণালয়ের কাছে। নদীর মোহনায় এসব মাটিকে সুসংহত করার জন্য বনায়ন ব্যতীত অন্য কোনো বিকল্প নেই। স্বাভাবিকভাবেই বন মন্ত্রণালয় সেদিকেই যায়। কিন্তু সমস্যা দেখা দেয় উপকুলীয় পরিবেশে কোন ধরনের গাছ লাগানো হবে? সুন্দরবনের ম্যানগ্রোভ বনায়ন থেকেই মূলত তারা ধারণাটি পায়। সেটাই প্রয়োগের মধ্য দিয়েই ’৬০ সালে বাংলাদেশে উপকুলীয় বনাঞ্চলের ধারণাটা শুরু হয়। শুরু হয় পটুয়াখালী ও নোয়াখালীতে এ উপকুলীয় বনাঞ্চল করা। ’৭০ সালের ঘুর্ণিঝড় ও জলোচ্ছ্বাসের পর থেকে সরকার উপকুলীয় বনায়নকে গুরুত্বের সঙ্গে নেয়। সে সময় বন বিভাগ প্রাথমিকভাবে সরকারের অর্থায়নে পানি উন্নয়ন বোর্ডের বাঁধের বাইরে বারোপিট বাঁধের জন্য মাটি তোলা হলে যে গভীর জায়গা হয়, সেখানে সীমিত আকারে উপকুলীয় বন করা শুরু করে। ’৭৪ সালে এ বনায়ন কার্যক্রম সম্প্রসারিত হয় জোয়ারপ্লাবিত চরভুমিতে। বন বিভাগের সাফল্য বিবেচনা করে আশির দশকে এগিয়ে আসে বিশ্ব ব্যাংক। তাদের অর্থায়নে বন বিভাগ ম্যানগ্রোভ বনায়ন প্রকল্প, দ্বিতীয় বন প্রকল্প এবং বনজ সম্পদ ব্যবস্থাপনা নামে তিনটি প্রকল্প হাতে নেয়।

সুন্দরবনকে বাদ দিয়েই বাংলাদেশের উপকুলীয় বনাঞ্চলের মোট আয়তন দেড় লাখ হেক্টর। মূলত পটুয়াখালী, নোয়াখালী, ভোলা ও চট্টগ্রাম−এ চারটি বিভাগে ভাগ করে উপকুলীয় বনাঞ্চলের কার্যক্রম পরিচালনা করা হচ্ছে। এসবের অধীনে বরগুনা, ফেনী, লক্ষ্মীপুর, সীতাকুন্ড, কক্সবাজার, বাগেরহাট, খুলনা, সাতক্ষীরা জেলাও রয়েছে। লবণাক্ততা, জোয়ার-ভাটার প্রকোপ এবং মাটির গুণাগুণ বিবেচনা করে বনায়নের জন্য ম্যানগ্রোভ প্রজাতি নির্বাচন করা হয়ে থাকে। উপকুলীয় বনাঞ্চলের প্রধান প্রজাতি হচ্ছে কেওড়া। এটি উপকুলীয় বনাঞ্চলের ৯৭ শতাংশ জায়গাজুড়ে রয়েছে। তা ছাড়া অন্যান্য প্রজাতির মধ্যে রয়েছে বাইন, কাকড়া, গোলপাতা ও গেওয়া। জীববৈচিত্র্য সংরক্ষণের জন্য সরকার নোয়াখালী উপকুলীয় বন বিভাগের নিঝুম দ্বীপ এবং ভোলা উপকুলীয় বন বিভাগের চরকুকরী-মুকরীকে সংরক্ষিত এলাকা হিসেবে ঘোষণা করেছে। এসব জায়গায় বিভিন্ন উদ্ভিদের পাশাপাশি রয়েছে বিভিন্ন প্রজাতির দেশি-বিদেশি পাখি এবং অসংখ্য হরিণ। কাঠ, জ্বালানি কাঠ, ঘরের ছাউনি সরবরাহ করা ছাড়াও উপকুলীয় বন মাছসহ বিভিন্ন জলজ প্রাণীর প্রজনন ক্ষেত্র হিসেবেও কাজ করে থাকে।

উপকুলীয় বনাঞ্চল নানাভাবে মানুষের উপকারে এলেও এর সংরক্ষণে কিছুটা উদাসীনতা দেখা যায়। উপকুলীয় বনাঞ্চল তথা চরের মালিকানা প্রথম ২০ বছর বন বিভাগের হাতে থাকার পর নিয়মানুযায়ী হস্তান্তর করতে হয় ভুমি মন্ত্রণালয়ের কাছে। ভুমি মন্ত্রণালয়ের কাছ থেকে বিভিন্ন ব্যক্তি লিজ নিয়ে চিংড়ি চাষ ও অন্যভাবে উপকুলীয় বনাঞ্চলকে ধ্বংস করে ফেলে। এভাবে তো চরবাটার প্রায় ২০ হাজার একর জমি ভুমিদস্যুদের দখলে চলে গেছে। উপকুলীয় জমি এক ফসলী হওয়ায় অনেকে চিংড়ি চাষের দিকে ঝুঁকে পড়ে। এতে তাদের স্বল্পমেয়াদি লাভ হলেও ভুমির কিন্তু ক্ষতি হয়ে যায় দীর্ঘমেয়াদি। থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া ও ইন্দোনেশিয়ায় এ ধরনের চিংড়ির চাষ করা হয়েছিল। পরে এসব বন্ধ করে দিয়ে দেশগুলো চিংড়ির ঘেরগুলোয় আবার বনায়ন করেছে। আমাদের তা থেকে শিক্ষা নেওয়ার প্রয়োজন আছে বইকি। এ জন্য প্রয়োজনে ভুমি মন্ত্রণালয় এবং পরিবেশ ও বন মন্ত্রণালয়ের একসঙ্গে বসে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া।
------------
প্রথম আলো। ৬ জুন ২০০৮

বন নেই তো প্রাণও নেই

2008-06-06T15:09:00.000+01:00

মানুষের সর্বনাশা ছোবলে বারবার বিপর্যস্ত হয়েছে প্রকৃতি, ধ্বংস হয়েছে সবুজ বন আর প্রকৃতির সন্তান বন্য প্রাণীর বসতি। এ ধ্বংসলীলায় আমরাও পিছিয়ে নেই। ফলে এ দেশের প্রকৃতি থেকে একে একে হারিয়ে গেছে গন্ডার, ময়ুরসহ অসংখ্য বন্য প্রাণী। কেউ আবার অস্তিত্ব রক্ষার শেষ সংগ্রামে রত।

বিলুপ্ত বন্য প্রাণী
ময়ুর: ভারতীয় ময়ুরই আমাদের কাছে ময়ুর। অদ্ভুত সুন্দর এ পাখিটির একটি নমুনাও আর এ দেশের প্রকৃতিতে বেঁচে নেই। অথচ ৭০-৮০ বছর আগেও ঢাকা, ময়মনসিংহ, রাজশাহী, রংপুর, দিনাজপুর এলাকায় মহানন্দে ঘুরে বেড়াত এরা। বাংলাদেশে সব শেষ ভারতীয় ময়ুর দেখা গেছে আশির দশকের গোড়ার দিকে, ঢাকার শ্রীপুরের শালবনে। চট্টগ্রাম আর পার্বত্য চট্টগ্রামের গহিন অরণ্যে ছিল বর্মি ময়ুরের বাস। সম্ভবত এরাও বিলুপ্ত হয়েছে।
বনগরু: পার্বত্য চট্টগ্রাম, চট্টগ্রাম আর সিলেটের অরণ্যগুলোতে একসময় ছিল এদের অবাধ বিচরণক্ষেত্র। কিন্তু মানুষের সর্বনাশা লোভ আর শিকারিদের উৎপাতে আরও অনেক বণ্য প্রাণীর সঙ্গে এরা হারিয়ে গেছে। এখনো মাঝেমধ্যে গারো পাহাড়ের ভারতীয় অংশ থেকে দু-চারটি গৌর পথ ভুলে চলে আসে।
গন্ডার: একসময় বাংলাদেশের জঙ্গলগুলোতেও পরম শান্তিতে ঘুরে বেড়াত গন্ডার। পাঁচ প্রজাতির গন্ডারের মধ্যে তিন প্রজাতির বাস এশিয়ায়, আর এ তিন প্রজাতিই ছিল বাংলাদেশে। একশৃঙ্গ গন্ডার পাওয়া যেত সুন্দরবন, গারো পাহাড়ের পাদদেশ, ময়মনসিংহ ও সিলেটের টিলাঘেঁষা জলাভুমিতে। কুমিল্লার পাহাড়ি এলাকা থেকে টেকনাফ পর্যন্ত বিস্তৃত বনভুমিতে বিচরণ করত দুইশৃঙ্গ গন্ডার। আর জাভাদেশীয় গন্ডারের বিচরণ ছিল পার্বত্য চট্টগ্রামের সাগু-মাতামুহুরী রিজার্ভে।
বারশিঙা: বিশালদেহী এ হরিণের শিঙে ১২-১৪, এমনকি কখনো কখনো ২০টি পর্যন্ত শাখা-প্রশাখা থাকে। একসময় রংপুর, দিনাজপুর, সিলেট, সুন্দরবনসহ দেশের অনেক এলাকায় এদের দেখা যেত। বাংলাদেশে বারশিঙাদের শেষ বিচরণভুমি ছিল সুন্দরবন। ’৫৪-র বন্যার সময়ই সম্ভবত এখান থেকে হারিয়ে যায়।
রাজশকুন: অনেক দিন থেকেই আর এদের চোখে পড়ে না। বাংলাদেশ থেকে যে এরা বিলুপ্ত হয়েছে, এটি এখন প্রায় নিশ্চিত। ’৭০ সাল পর্যন্ত বাংলাদেশে এদের অবস্থানের তথ্য পাওয়া গেছে।

বিপন্ন বন্য প্রাণী
সাম্বার: বাংলাদেশে যে কয় জাতের হরিণ পাওয়া যায় তার মধ্যে আকৃতিতে সবচেয়ে বড় সাম্বার। এক সময় পার্বত্য চট্টগ্রাম, চট্টগ্রাম ও সিলেটের জঙ্গল এবং ময়মনসিংহ আর বৃহত্তর সিলেটের হাওড় এদের প্রচুর দেখা গেলেও শিকারিদের নির্বিচারে হত্যার কারণে অনেক জায়গা থেকেই বিলুপ্ত হয়েছে। পার্বত্য চট্টগ্রামের কাপ্তাইসহ আরও কিছু বন এবং চট্টগ্রাম ও সিলেটের দু-একটি বনেও সম্ভবত অল্পসংখ্যায় হলেও টিকে আছে সাম্বার।
রামকুত্তা: রামকুত্তারা দলবদ্ধভাবে শিকার করে। চিত্রাহরিণ, সাম্বারের মতো শিকারের ওপর অতর্কিত ঝাঁপিয়ে পড়ে জীবিত অবস্থায়ই খুবলে মাংস খেতে শুরু করে। কাপ্তাই জাতীয় উদ্যান, পাবলাখালী অভয়ারণ্যসহ পার্বত্য চট্টগ্রামের জঙ্গল ও সিলেটের সীমান্তঘেঁষা অরণ্যগুলোতেও এদের দেখা পাওয়া যায়।
চিতাবাঘ: ঢাকার পাশের মধুপুরেই একসময় দুর্দান্ত প্রতাপে রাজত্ব করে বেড়াত চিতাবাঘ। কিন্তু অপরিকল্পিতভাবে বন ধ্বংস আর মানুষের হিংস্রতার ফলে মধুপুরে এখন আর একটি চিতাবাঘও নেই। রেমা, কালেঙ্গা লাঠিটিলা, রাগনাসহ সিলেট বিভাগের ভারতীয় সীমান্তঘেঁষা বিভিন্ন বনে সাম্প্রতিক সময়েও চিতাবাঘ দেখেছেন কেউ কেউ। পার্বত্য চট্টগ্রামের দুর্গম বনগুলোতে এখনো সম্ভবত অল্প সংখ্যায় এরা আছে।
মেঘলা চিতা: বিড়াল গোত্রের এ প্রাণীটির লেজসহ গড় দৈর্ঘ্য ১৯৫ সেমি। ওজন ১৫-২৩ কেজি। নিশাচর আর বৃক্ষচর স্বভাবের কারণে মেঘলা চিতাদের দেখা পাওয়া খুব কঠিন। পার্বত্য চট্টগ্রাম ও চট্টগ্রামের চন্দনাইশসহ কিছু দুর্গম অরণ্যে এখনো এরা আছে।
সোনালি বিড়াল: সোনালি বিড়াল একসময় বাংলাদেশের চিরসবুজ বনগুলোয় অল্পবিস্তর দেখা গেলেও এখন এদের অস্তিত্ব নিয়ে অনেকেই সন্দিহান। তবে পার্বত্য চট্টগ্রামের গভীর জঙ্গলে আর সিলেটের ভারতীয় সীমান্তঘেঁষা বনগুলোতে এখনো এদের থাকার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

লাউয়াছড়া

2008-06-06T15:07:00.000+01:00

রো না ল্ড হা ল দা র

এ রকম অল্প জায়গায় এত প্রাণবৈচিত্র্য ভরা বন বাংলাদেশের আর কোথাও চোখে পড়ে না। আধা চিরসবুজ এ বনের কিছু অংশ মানবসৃষ্ট হলেও প্রাকৃতিক বনের অনেক কিছুই এখনো রয়ে গেছে। বর্তমানে এ বনের আয়তন এক হাজার ২৫০ হেক্টর। ১০০ বছর আগে এ বনের পরিধি ছিল আরও অনেক বেশি। লাউয়াছড়ার পাশেই একটি ছোট্ট বন আছে, সাতছড়ি। এটিও আগে লাউয়াছড়ার সঙ্গে যুক্ত ছিল। পুরো এলাকাতেই ছিল এ রকম বন। বন কেটে চা বাগান করার ফলে পরিধি অনেক কমে যায়। তারই খন্ডবিশেষ হচ্ছে এই লাউয়াছড়া।
প্রাণবৈচিত্র্যের দিক থেকে লাউয়াছড়ার গুরুত্ব অনেক। পাখিই আছে প্রায় ২৪৬ রকমের। এদের মধ্যে কিছু আছে পরিযায়ী পাখি যেগুলো গ্রীষ্ক্নে এখানে আসে, বাসা বাঁধে, ডিম পাড়ে, বাচ্চা ফোটায়। বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য হুডেড পিটা। আরও আছে ধনেশ, ব্লু পিটা, ব্ল্যাক বাজা, ব্লাইকস বাজা, পেঁচা, মথুরা প্রভৃতি। প্রাকৃতিক বন না হলে এরা থাকবে না।
লাউয়াছড়ায় প্রায় ১৬ প্রজাতির স্তন্যপায়ী প্রাণী দেখা যায়। উল্লেখযোগ্য উল্লুক, ভালুক, চশমা পরা হনুমান, পিকটেইল বানর, রেসাস বানর। আরও আছে মায়াহরিণ, সজারু, শুকর, বনবিড়াল। এখানে কাঁকড়া খেয়ে জীবন ধারণ করে এ রকম বিলুপ্তপ্রায় বেজি দেখা যায়। অন্য কোথাও এর দেখা পাওয়ার সম্ভাবনা ক্ষীণ। লাউয়াছড়ায় তিন ধরনের কাঠবিড়ালি চোখে পড়ে, যা অন্য বনে সচরাচর দেখা যায় না। কালো টুপি হনুমানও এ বনের এক উল্লেখযোগ্য প্রাণী। চশমা পরা হনুমান, কালো টুপি বানর ও উল্লুক−তিনটি প্রাণীই প্রায় বিলুপ্তির পথে।
লাউয়াছড়া ধ্বংস হয়ে গেলে এ ধরনের জীববৈচিত্র্য বাংলাদেশ থেকে হারিয়ে যাবে। এ জন্য এ বনটা রক্ষা করা জরুরি। আর প্রাণবৈচিত্র্য আমাদের গচ্ছিত সম্পদ। কোনটা কখন মূল্যবান হয়ে দাঁড়াবে, বলা যায় না। বনমোরগ থেকেই কিন্তু পোলট্রি শিল্পের শুরু। বাজারে যেসব অর্কিড পাওয়া যায়, এদের আদি উৎস লাউয়াছড়ার মতো বন। এখানে অনেক ধরনের অর্কিড পাওয়া যায়। এ বনের বহু ধরনের লতাগুল্ম আয়ুর্বেদিক ওষুধ হিসেবে ব্যবহূত হচ্ছে। এখানে এমন অনেক ওষুধি বৃক্ষ আছে, যেগুলোর ওষুধি মূল্য আমরা জানিও না।
সরকার লাউয়াছড়া বনকে সংরক্ষিত ঘোষণা করেছে। একে নিসর্গ প্রকল্পের আওতায় আনা হয়েছে। স্থানীয় গাইডদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে, হাঁটার জন্য ট্রেইল করা হয়েছে, আশপাশের মানুষকে বনের সংরক্ষণের সঙ্গে যুক্ত করা হয়েছে। সবই ভালো উদ্যোগ। কিন্তু মানুষ নিয়ন্ত্রণে এ প্রকল্প ব্যর্থ হয়েছে। অনেক মানুষ একসঙ্গে ঢুকে বনটিকে হুমকির মুখে ফেলে দিচ্ছে। দর্শনার্থীরা যেদিকে ইচ্ছা সেদিকে ঢুকে পড়ছে; খাবারের প্যাকেট, পানির বোতল ও উচ্ছিষ্ট ফেলছে। এসব নিয়ন্ত্রণে কোনো ব্যবস্থা নেই। বন রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্বে যাঁরা আছেন, পর্যটনব্যবস্থাপনায় তাঁদের আরও উদ্যোগী হতে হবে। এত ছোট বনে এত বেশি মানুষ ঢোকার কোনো সুযোগ নেই। প্রবেশমূল্য ধরা হলে হয়তো দর্শনার্থীদের সংখ্যা কমে যাবে। বনের ভেতর পিকনিক নিষিদ্ধ করতে হবে। বাইরে পিকনিক করার জায়গা অনেক আছে। আর দর্শনার্থীরা কোথায় ঢুকতে পারবে, কোথায় পারবে না−এটিও নির্ধারণ করে দিতে হবে।
শেষ পর্যন্ত লাউয়াছড়াকে বাঁচানোর দায়িত্ব কিন্তু বন বিভাগেরই। কিন্তু এখন পর্যন্ত বনের গাছ চুরি রোধ করতে পারেনি তারা। এ জন্য আরও নজরদারি বাড়াতে হবে। বনের চারপাশের অবস্থাও খুব খারাপ। অনেক জায়গায় গাছ কেটে সাফ করে ফেলেছে মানুষ। এসব জায়গায় বন্যপ্রাণীদের উপযোগী দেশি প্রজাতির গাছের চারা লাগাতে হবে। এসব বিষয়ে এখনই সচেতন হলে ১৫-২০ বছরের মাথায় লাউয়াছড়া একটি বড় প্রাকৃতিক সম্পদ হয়ে দাঁড়াবে।
----------
প্রথম আলো। ৬ জুন ২০০৮

মধুপুর শালবন

2008-06-06T15:05:00.000+01:00

সৈ য় দা রে জো য়া না হা সা ন

শালগাছ বেশি। তা থেকেই নাম হয়েছিল শালবন। এ বন থেকেই জীবিকা নির্বাহ করত গারোসহ অন্যান্য স্থানীয় আদিবাসী। প্রতিদিনের আহার থেকে শুরু করে রোগ নির্মূলের ওষুধ পর্যন্ত সবই তাদের জোগান দিত এ বন। নিজেদের প্রয়োজনেই তাই বন রক্ষা করে চলত তারা। ফলে যুগের পর যুগ নিজস্ব বৈশিষ্ট্য নিয়েই টিকে ছিল এ বন। প্রাণীদের বঞ্চনা করত না মধুপুর। এ সবই এখন ইতিহাস।
নামে শালবন থাকলেও শালগাছ বিলুপ্তপ্রায়। তার জায়গা দখল করেছে নানা জাতের বিদেশি বৃক্ষ। স্থানীয় আদিবাসীরাও বনের ওপর থেকে অধিকার হারিয়েছে। বনে প্রবেশের অপরাধে তাদের বিরুদ্ধে দেওয়া হয়েছে শত শত মামলা। বনের ওপর অধিকার চেয়ে আন্দোলনরত আদিবাসীরা নানা সময় পত্রপত্রিকার শিরোনাম হয়েছে। কিন্তু কোনো ফল আসেনি। স্থানীয় অধিবাসীদের বন থেকে যত দুরে ঠেলে দেওয়া হয়েছে, তত বেড়েছে ধ্বংস। প্রতিবছর বাড়ছে বেহাত হওয়া জমির পরিমাণ। সব মিলিয়ে স্থানীয় প্রভাবশালীদের দৌরাত্ম্যে মধুপুর বন এখন বিপর্যস্ত।
২০ হাজার একরের ভাওয়াল জাতীয় উদ্যানসহ কাগজেকলমে মধুপুর বনের আয়তন এখনো ৪৫ হাজার একর। তবে বর্তমানে সরকারের দখলে আছে মোটে সাত-আট হাজার একর। তার মধ্যে আড়াই হাজার একর সংরক্ষিত বন। কিন্তু সরকারের কাগজেকলমে তৈরি করা নিয়ম কেউ মানছে না। বনের মধ্যে শহর গড়ে উঠেছে। তৈরি করা হয়েছে হাজার হাজার শিল্প প্রতিষ্ঠান। অবাধে তৈরি করা নানা স্থাপনার ভিড়ে শালবনকে এখন বন হিসেবে চিহ্নিত করাই মুশকিল। হঠাৎ দেখে শহর ও শিল্প এলাকার মধ্যে সামান্য বনভুমি ভাবলে খুব একটা ভুল হবে না।
একসময় জীববৈচিত্র্যের আধার ছিল এ বন। ছিল নানা জাতের ওষুধি গাছ। ঢাকা, ময়মনসিংহ, টাঙ্গাইল প্রভৃতি বড় শহরের কাছে হওয়ায় পুরো এলাকার পরিবেশগত ভারসাম্য রক্ষায়ও রাখত ভুমিকা। আর এখন তো বলা হচ্ছে, বিশ্বজুড়ে তাপমাত্রা বৃদ্ধি ও কার্বনের বিষ কমানোর ক্ষেত্রে শালবন বিশেষ ভুমিকা রাখতে পারে। তাই শালবন ধ্বংস হলে তা শুধু বনের ক্ষতি না, সামগ্রিকভাবে পরিবেশের ভারসাম্যও নষ্ট হবে।
এ ধরনের অবস্থা ভারত ও নেপালেও হয়েছিল। সে দেশগুলোর সরকার বনব্যবস্থাপনার নতুন নিয়ম করে ধ্বংস হওয়া বন আবার ফিরে পেয়েছে। আর এটা সম্ভব হয়েছে বাংলাদেশের বনব্যবস্থাপনায় যে নিয়ম চলছে তার উল্টো পদ্ধতিতে। বনের ওপর স্থানীয় মানুষের অধিকার নিশ্চিত করে আইন তৈরি করেছে ভারত। বনজীবীদের ওপর যে অবিচার করা হয়েছে তা রোধ করতেই এ আইন। স্থানীয় জনগণ বনের জমিতে চাষাবাদ, কাঠ ও অন্যান্য সম্পদ সংগ্রহের অনুমোদন পেয়েছে। সবাই বলেছিল এতে চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে বন। হয়েছে উল্টো। স্থানীয় জনগণ ধ্বংস হওয়া বনের ৯০ ভাগ আবার ফেরত এনেছে। বনের সম্পদ টিকিয়ে রেখেই সম্পদ আহরণ করছে তারা।
আমাদের শালবনসহ অন্যান্য বনের ক্ষেত্রেও একই ধরনের ব্যবস্থাপনা হতে পারে। বনব্যবস্থাপনার নীতি ও পরিকল্পনা তৈরি করবে স্থানীয় জনগণ। বন রক্ষার জন্য প্রহরী দরকার নেই। স্থানীয় মানুষই তাদের সম্পদ পাহারা দেবে। তবে এ জন্য বনের ওপর স্থানীয় মানুষের অধিকার নিশ্চিত করতে হবে। সরকার শুধু পর্যবেক্ষণের দায়িত্ব পালন করবে। ছয় মাস বা এক বছর পরপর বনের পরিস্িথতি পর্যবেক্ষণ করে প্রতিবেদন তৈরি করবে। সরকার এখানে কোনো হস্তক্ষেপ করবে না।
এভাবে আমাদের হারিয়ে যাওয়া শালবনের ৩০ থেকে ৩৫ হাজার একর আবারও ফিরিয়ে আনা সম্ভব। এ জন্য সরকারকে শুধু উদ্যোগী হতে হবে। আমাদের দেশের যে বন আইন আছে, তার মধ্যেই স্থানীয় জনগণকে যুক্ত করার সুযোগ রয়েছে। বনের একেকটি এলাকা ধরে বনগ্রাম করা যেতে পারে। বনের ওপর বন বিভাগের একচ্ছত্র আধিপত্য কমাতে হবে। অস্ত্রসহ নিরাপত্তা প্রহরীর ধারণা বাদ দিয়ে সামাজিক নিরাপত্তাব্যবস্থা গড়ে তুলতে হবে। তবেই আবার নতুন জীবন পাবে মধুপুর শালবন।
-----------
প্রথম আলো। ৬ জুন ২০০৮

দিনাজপুর ও নওগাঁর শালবন

2008-06-06T15:04:00.000+01:00

ফ রি দ উ দ্দি ন আ হ মে দ

দিনাজপুরের শালবন
বীরগঞ্জের সিংড়া আর পীরগঞ্জের ঠুংনিয়াজুড়ে বিস্তৃত ছিল বিরাট এক বন। শালের সঙ্গে সেখানে ছিল হরীতকী, বহেরা, আমলকী, কড়ই, জারুল, হলদু, ধারমারা, বট, শিমুল ইত্যাদি গাছ। এসব বন চষে বেড়াত মেছোবাঘ, বাগডাশা, খরগোশসহ নানা বন্যপ্রাণী আর পাখি। বড় বড় গাছের নিচে ছিল নানা রকমের উদ্ভিদ যা মানুষের খাদ্য থেকে শুরু করে প্রাথমিক চিকিৎসায় পর্যন্ত ব্যবহূত হতো।
বর্তমানে ৪০০ হেক্টরে এসে ঠেকেছে সেই বন। বনে শাল ছাড়া অন্য গাছও নেই। বছরে একটা-দুটো খরগোশ ছাড়া আর কোনো প্রাণীও দেখা যায় না। বনের চারপাশে কিছু সাঁওতাল ও অন্যান্য আদিবাসীর বাস। খাদ্য, জ্বালানি ও অন্যান্য চাহিদার জন্য বনের ওপর নির্ভরশীল তাঁরা।
আশির দশকে সামাজিক বনায়নের মাধ্যমে দিনাজপুরের ‘নেই’ হতে বসা এ বনই আবার নতুন করে তৈরির উদ্যোগ নেয় বন বিভাগ। প্রথম দিকে বনভুমি দখলকারীদের মধ্যে কিছুটা অবিশ্বাস ও অনিশ্চয়তা ছিল। গাছ কাটার পর অংশীদারেরা যখন মোটা অঙ্কের হিস্যা পেল তখন সেই শঙ্কাও কেটে গেল। সরকারের দিক থেকেও এ বনায়ন ছিল লাভজনক। আগে বনায়ন করে গাছ রক্ষা করতে পারত না সরকার। কিন্তু এখন জনগণকে দিয়ে গাছ লাগিয়ে তাদের দিয়েই রক্ষণাবেক্ষণ করে সরকারও লাভবান হলো, জনগণেরও কিছু আয় হলো। ক্রমে গাছপালাবিহীন এ অঞ্চল আবার গাছপালায় ভরে উঠল। বিদেশি গাছ লাগানোর জন্য বন বিভাগ সমালোচিতও হলো অবশ্য। তবে এ কথাও ঠিক, সামাজিক বনায়ন না থাকলে বর্তমানে শালবন যেটুকু অবশিষ্ট আছে তাও রাখা সম্ভব হতো না।
মানুষকে বন থেকে কাঠ সংগ্রহে নিরুৎসাহিত করতে বন বিভাগ সিংড়াসহ প্রায় সব শালবনে শালগাছের নিচে কাঁটাওয়ালা বেতের চারা লাগিয়েছে। এখন কোনো কোনো শালবনে এসব বেত এত বেশি ছড়িয়ে গেছে যে, শালের চারাই জন্নাতে পারছে না। ভবিষ্যতে শালবনে বেত লাগানোর আগে যেসব বনে বেত লাগানো হয়েছে সে বনে গাছের চারা গজানোর ক্ষমতা বিঘ্নিত হচ্ছে কি না তা যাচাই করা জরুরি।

নওগাঁর শালবন
নওগাঁ জেলার ধামইরহাটেও ছড়িয়েছিটিয়ে প্রায় ৫০০ হেক্টর এলাকাজুড়ে রয়েছে একটি শালবন। এ বনের অবস্থাও সিংড়ার বনের মতো। শাল ছাড়া অন্য গাছের দেখা মেলা ভার। বন্যপ্রাণীও নেই বললেই চলে। গাছগুলোর বয়স ১০-১৫ বছরের বেশি হবে না। বোঝা যায়, এখানে শালবন ধ্বংস করার হার কমে এসেছে।
এসব বনের ভেতরে প্রচুর রাস্তাঘাট। এগুলো দিয়ে রিকশা থেকে শুরু করে ট্রাক পর্যন্ত হরেক রকম যান প্রতিনিয়ত চলছে। এসব বন্ধ করা না হলে আবার গাছ চুরি শুরু হতে পারে। বন্যপ্রাণীদের জন্যও গাড়ি বা মানুষ চলাচল কাম্য নয়। শালবন এলাকায় সড়ক নেটওয়ার্ক এমনভাবে করতে হবে যেন বনের মধ্য দিয়ে কোনো যান চলাচল করতে না পারে। সড়ক বনের পাশ ঘেঁষে নিতে পারলে সবচেয়ে ভালো।
শালবনের ওপর নির্ভরশীল জনগণ শুকনো পাতা, জ্বালানি কাঠ ও অন্যান্য বনজ দ্রব্য সংগ্রহ করে জীবিকা নির্বাহ করে। তাদের অন্য কোনো আয় বৃদ্ধিমূলক কর্মকান্ডে নিয়োজিত করে বনের ওপর নির্ভরশীলতা কমানো দরকার। যেসব স্থানে শালগাছ কমে গেছে সেখানে উন্নত শালের চারা লাগাতে হবে। শালবনে আগে যেসব গাছ পাওয়া যেত, সেগুলোর চারা আবার লাগাতে হবে, যাতে বনের হারিয়ে যাওয়া পরিবেশ ফিরে আসে। একই সঙ্গে হারিয়ে যাওয়া বন্যপ্রাণীদের পুনর্বাসনেরও উদ্যোগ নিতে হবে।
শালবন স্থানীয় জনগণের চিত্তবিনোদনের উত্তম স্থান। তাই এমন ব্যবস্থা করতে হবে যাতে বনের ভেতর গাড়ি যেতে না পারে, মাইক না বাজে। ট্রেইল থাকবে, সেটা দিয়ে পর্যটকেরা হেঁটে যেতে পারবে; বন্যপ্রাণী, নানা ধরনের উদ্ভিদ ও জীববৈচিত্র্য দেখতে পারবে।

সুন্দরবন

2008-06-06T15:03:00.000+01:00

আ ব্দু র র হ মা ন
বাংলাদেশের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে আছে বিশ্বের বৃহত্তম ম্যানগ্রোভ বন সুন্দরবন। ভারত পর্যন্ত বিস্তৃত এ বন। বাংলাদেশ অংশের আয়তন প্রায় ছয় হাজার বর্গ কিলোমিটার, যা মোট আয়তনের ৬২ শতাংশ। সাতক্ষীরা, বাগেরহাট ও খুলনা−এই তিন জেলাজুড়ে আধিপত্য বিস্তার করলেও পটুয়াখালী আর বরগুনায়ও সুন্দরবনের কিছু অংশ পড়েছে।
অবস্থানগত কারণে গ্রীষ্ক্নমন্ডলীয় বিশ্বের মোট সাইক্লোনের ১৭ শতাংশই হয় বঙ্গোপসাগরে। যুগ যুগ ধরে এসব সাইক্লোনের হাত থেকে উপকুলীয় মানুষকে রক্ষা করে আসছে সুন্দরবন। যেমনটা করেছে গত ১৫ নভেম্বর।
সুন্দরবনের ইতিহাস বহু প্রাচীন। এটি প্রথম ব্যবস্থাপনার আওতায় আসে ১৮৭৫ সালে। ১৮৭৯ সালে একে সংরক্ষিত বনাঞ্চল ঘোষণা করে ব্রিটিশ সরকার। ১৮৯৩-৯৪ সালের দিকে ইংরেজ বনকর্মকর্তা হ্যানিং ১০ বছর পালা ধরে নতুন একটি ব্যবস্থাপনা চালু করেন। আর সুন্দরবনে এখন যে ব্যবস্থাপনা কার্যকর আছে, তা তৈরি করেন কেনানিজাডো ও হুসেন, ১৯৯৮ সালে।
চারটি রেঞ্জে বিভক্ত পুরো সুন্দরবন: শরণখোলা, চাঁদপাই, খুলনা ও সাতক্ষীরা। রক্ষণাবেক্ষণের সুবিধার জন্য এই চারটি রেঞ্জকে আবার ৫৫টি কম্পার্টমেন্টে ভাগ করা হয়েছে। সুন্দরবনের মাঝখান দিয়ে প্রবাহিত হয়েছে পশুর, শিবসা, রায়মঙ্গলসহ অসংখ্য নদ-নদী। এগুলোর বয়ে আনা স্বাদু পানি আর বিপরীত দিক থেকে আসা সমুদ্রের লোনা পানির কারণে সুন্দরবনের একেক অংশের মাটি একেক রকম। পানির লবণাক্ততার ওপর ভিত্তি করে সুন্দরবন তাই তিনটি এলাকায় বিভক্ত। যেখানে মিঠা পানির প্রবাহ বেশি, সেটি মিঠা পানি অঞ্চল। সুন্দরবনের পূর্ব ও উত্তর অংশ−পুরো জঙ্গলের প্রায় অর্ধেক−এই অঞ্চলের অন্তর্ভুক্ত। এখানে সুন্দরীগাছের আধিক্য যেমন বেশি, তেমনি গাছের বৃদ্ধিও বেশি। এই অঞ্চলের নদীতীর ঘেঁষে দেদার জন্েন গোলপাতা। পুরো সুন্দরবনের মধ্যে উদ্ভিদ ও প্রাণীবৈচিত্র্যে সবচেয়ে সমৃদ্ধ এ অঞ্চল। মিঠা পানি অঞ্চলের দক্ষিণ-পশ্চিমে মৃদু লবণাক্ত পানির অঞ্চল। এখানকার প্রধান বৃক্ষ গেওয়া। আর লবণাক্ত পানির অঞ্চলে সবচেয়ে বেশি জন্েন গরান।
দিনে দুবার জোয়ারের পানিতে প্লাবিত হয় এই বন। এ সময় পানিতে তলিয়ে যাওয়া সুন্দরী, গেওয়া, কেওড়া, বাইন, পশুর প্রভৃতি গাছ ছিদ্রযুক্ত শ্বাসমূলের সাহায্যে প্রয়োজনীয় অক্সিজেন সংগ্রহ করে। আবার ঝানা, গর্জনের মতো বিশেষ কিছু উদ্ভিদ ফল গাছে থাকা অবস্থায় অঙ্কুরোদগম করে। মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই এটি সেখানে পাকাপোক্তভাবে গেড়ে বসে। পানির টানে যেন ভেসে যেতে না পারে, সে জন্যই প্রকৃতিপ্রদত্ত এই ব্যবস্থা।
উদ্ভিদ ও প্রাণীবৈচিত্র্যে অনন্য এক বন সুন্দরবন। এই বনে আছে ৩৩০ প্রজাতির উদ্ভিদ, ২৭০ প্রজাতির পাখি, ৪২ প্রজাতির স্তন্যপায়ী প্রাণী, ৩২ ধরনের চিংড়ি এবং ১৭৭ প্রজাতির মাছ। সুন্দরবনের মোট বৃক্ষাচ্ছাদিত অরণ্যের ৭৩ শতাংশজুড়েই আছে সুন্দরীগাছ।
সুন্দরবনের সবচেয়ে বড় সম্পদ রয়েল বেঙ্গল টাইগার। এই বাঘ একদিকে যেমন পর্যটকদের প্রধান আকর্ষণ, অন্যদিকে তেমনি বনের রক্ষাকবজও। শত শত বছর ধরে অনুপ্রবেশকারী আর বনদস্যুদের কবল থেকে সুন্দরবনকে রক্ষা করে আসছে এরা। এই বনে হরিণ আছে দুই রকম−চিত্রা আর মায়া। সুন্দরবনের জল ও ডাঙ্গায় আরও আছে বন্য শুকর, মেছোবাঘ, বানর, চিতা-বিড়াল, গুইসাপ, অজগর, উদ্বিড়াল, কুমির, ডলফিন, কিং কোবরা।
বঙ্গোপসাগরের মৎস্য সম্পদের প্রধান কারণও সুন্দরবন। বনের গাছপালা থেকে ঝরে পড়া পাতা, ডাল ইত্যাদি পচা-অর্ধপচা অবস্থায় সাগরে ভেসে গিয়ে মাছের খাবার হয়। বঙ্গোপসাগরের অনেক মাছ ডিম পাড়া আর বাচ্চা দেওয়ার কাজটাও সারে সুন্দরবনে।
ফারাক্কা বাঁধের কারণে কমে গেছে স্বাদু পানির প্রবাহ, ফলে ঢুকে পড়ছে লবণাক্ত পানি। লবণাক্ততা বৃদ্ধিসহ আরও কিছু কারণে আগামরা রোগে আক্রান্ত হচ্ছে বনের প্রধান বৃক্ষ সুন্দরী। রোগ প্রতিরোধের জন্য যেসব গাছের ৫০ শতাংশ ডালপালাই এ রোগে আক্রান্ত, সেগুলো কেটে ফেলার পরামর্শ দিয়েছেন বিশেষজ্ঞরা। এতে একদিকে যেমন বনের পরিবেশের উন্নতি হবে, তেমনি নতুন গাছ গজানোর সুযোগ পাবে। সিডর-পরবর্তী সময়ে সব ধরনের গাছপালা আহরণ নিষিদ্ধ করায় বেকার হয়ে পড়েছে বাওয়ালিরা। দুবলার চরসহ আটটি জেলে বসতির স্বাদু পানির পুকুরগুলো সিডরের সময় লবণাক্ত পানিতে ভরে গিয়ে হয়ে পড়েছে পানের অযোগ্য। ফলে মানুষের পাশাপাশি বন্য প্রাণীরাও পড়ছে খাওয়ার পানির সংকটে। সুন্দরবনকে বাঁচাতে হলে এসব সমস্যার সমাধান করতে হবে। বাওয়ালিদের সীমিত আকারে গাছ কাটার অনুমতি দিতে হবে নতুবা বিকল্প কর্মসংস্থানের ব্যবস্থা করতে হবে। পাশাপাশি সুন্দরবনকে আকর্ষণীয় পর্যটনকেন্দ্র হিসেবে গড়ে তোলার জন্য আরও মনোযোগী হতে হবে। তাহলেই বেঁচে থাকবে সুন্দরবন।

পার্বত্য চট্টগ্রামের অরণ্য

2008-06-06T15:02:00.002+01:00

ফি লি প গা ই ন

একসময় পার্বত্য চট্টগ্রামের পুরোটাই ছিল অরণ্য। নিজেদের প্রয়োজনে এ বনকে তিন ভাগে ভাগ করে ২৪ শতাংশ (প্রায় আট লাখ একর) সংরক্ষিত, এক শতাংশ (প্রায় ৩৫ হাজার একর) রক্ষিত এবং ৭৫ শতাংশকে (প্রায় ২৫ লাখ একর) অশ্রেণীভুক্ত বনভুমি ঘোষণা করে ব্রিটিশরা। পাশাপাশি সংরক্ষিত বনে স্থানীয় মানুষের প্রবেশাধিকার সীমিত করে দেয় তারা। অর্থাৎ ধরন বিভিন্ন হলেও পার্বত্য চট্টগ্রামের পুরোটাই তখন ছিল বন। কাগজেকলমে এখনো পার্বত্য চট্টগ্রামের পুরোটাই অরণ্যভুমি। কিন্তু বাস্তবে তার কতটুকু বন সে প্রশ্ন না তোলাই ভালো। অরণ্যের সামান্যই অবশিষ্ট আছে, অধিকাংশ পাহাড়ই এখন ন্যাড়া।
চিরসবুজ বা আংশিক চিরসবুজ শ্রেণীর এ পাহাড়ি অরণ্যাঞ্চল বাংলাদেশের অন্যান্য বন থেকে একেবারেই আলাদা। এখানকার গাছপালা, পশুপাখি ও অরণ্যচারী মানুষের সঙ্গে বরং আরাকান ও পূর্ব এশিয়ার দারুণ মিল। এ বনাঞ্চলের জারুল, গামার, গর্জন, চাপালিশ, টুন, কড়ই, সিভিট, চম্পা, শিমুল, চান্দুল প্রভৃতি গাছ উচ্চতায় বিশাল। আর বাঁশ তো স্থানীয় মানুষের আবাসন ও জীবন-জীবিকার অন্যতম উপকরণ।
এ অঞ্চলের জীবজগৎও বিশেষত্বপূর্ণ। একসময় অরণ্যের সর্বত্র দেখা যেত বাইসন, সাম্বার, বার্কিং ডিয়ার, লেপার্ড, বেঙ্গল টাইগার ও প্যান্থার। সেসবের অধিকাংশই এখন আর দেখা যায় না। টিকে আছে শুধু বিশালকায় বন্য হাতি।
যখন অরণ্য ছিল তখন অরণ্যচারী পাহাড়ি মানুষ জুমিয়াদেরও জীবনে সুখ ছিল, ছিল শান্তি। তখন জুমচাষই ছিল পাহাড়িদের একমাত্র চাষপদ্ধতি। পাহাড়ে ফসল উৎপাদনের জন্য এই চাষপদ্ধতি মানানসই।
বাইরে থেকে আসা মানুষের হস্তক্ষেপ ক্রমাগত পার্বত্য চট্টগ্রামের অরণ্য ও অরণ্যচারী জাতিগোষ্ঠীর জন্য হয়ে ওঠে হুমকি। কাপ্তাই জলবিদ্যুৎ প্রকল্প এবং কর্ণফুলী পেপার মিল স্থাপনের মতো উন্নয়ন প্রকল্প দিয়ে শুরু পার্বত্য চট্টগ্রামের বনবিনাশের বড় আয়োজন। ষাটের দশকে নেওয়া এসব প্রকল্প কেবল পার্বত্য চট্টগ্রামের বিরাট অংশের অরণ্যই ধ্বংস করেনি, পাহাড়ি জাতিগোষ্ঠীগুলোর সামাজিক ও রাজনৈতিক জীবনেও ফেলেছে সুদুরপ্রসারী প্রভাব। তবে বিশাল এ উন্নয়ন প্রকল্প দুটোর শতাধিক বছর আগে থেকেই পার্বত্য চট্টগ্রামে শুরু হয় সেগুনের চাষ। সেগুন মূল্যবান কিন্তু পরিবেশে বার্মা থেকে এনে চাষ করা সেগুনের প্রতিকুল প্রতিক্রিয়া অস্বীকার করার উপায় নেই। পাশাপাশি দেশি-বিদেশি প্রজাতি দিয়ে কৃত্রিম বনায়ন করা হচ্ছে। ১৯৫৭ সালে শুরু হওয়া পরীক্ষামূলক রাবার চাষ পরে পার্বত্য চট্টগ্রামের নানা এলাকায় সম্প্রসারিত হয়েছে। বাংলাদেশ ফরেস্ট ইন্ডাস্ট্রিজ ডেভেলপমেন্ট করপোরেশন এবং পার্বত্য চট্টগ্রাম উন্নয়ন বোর্ডের তত্ত্বাবধানে পার্বত্য চট্টগ্রামের হাজার চল্লিশেক একর জমিতে হয়েছে রাবার চাষ। এসব জায়গার অধিকাংশই ছিল পাহাড়িদের জুমচাষের জমি অথবা প্রাকৃতিক অরণ্য।
পার্বত্য বনের আরেক শত্রু পাল্পউড প্লান্টেশন। কর্ণফুলী পেপার মিলের কাঁচামাল উৎপাদনের জন্য ১৯৭৮ ও ১৯৮২ সালে রাঙামাটি ও বান্দরবানে বসানো হয়েছে দুটি পাল্পউড ডিভিশন। ডিভিশন দুটির আয়তন প্রায় সোয়া তিন লাখ একর। এখানে চাষ করা গাছ চলে যায় কর্ণফুলী পেপার মিলে। এতে যে শুধু পাহাড়িদের জুমের জমিই চলে যাচ্ছে তা নয়, পরিবেশে এর প্রতিক্রিয়াও বিরূপ। বিদেশি প্রজাতির গাছ চাষ করে নির্দিষ্ট সময় পরপর কেটে ফেললে পাল্পউড চাষের জায়গায় আর অরণ্য থাকে না।
তামাক চাষও বনবিনাশের আরেকটি কারণ। তামাক শুকাতে যে বিপুল পরিমাণ কাঠ পোড়াতে হয় তার একটি বড় অংশ আসে বন থেকে।
উন্নয়ন প্রকল্প, বহিরাগত মানুষের চাপ, বিদেশি প্রজাতির আগ্রাসন ইত্যাদি কারণে পার্বত্য চট্টগ্রাম তার অরণ্য-ঐতিহ্য হারিয়েছে। অবশিষ্ট যতটুকু আছে তা বিক্ষিপ্ত ও বিপন্ন। পার্বত্য চট্টগ্রামের বিপন্ন অরণ্য, বিলুপ্ত প্রাণসম্পদ ও ক্ষুদ্র আদিবাসী জাতিসত্তাগুলোকে বাঁচানোর জন্য রাষ্ট্রীয় সঠিক নীতি-কৌশলের বিকল্প নেই।
-----------
প্রথম আলো ৬ জুন ২০০৮

প্রজননকেন্দ্রেও নিরাপদে নেই বন্য প্রাণীরা

2008-06-06T14:57:00.002+01:00

ইফতেখার মাহমুদ ও কামনাশীষ শেখর

টাঙ্গাইলের মধুপুর বনের অর্ধেকেরও বেশি এলাকা ঘুরে একটি সাপ ও হাতে গোনা কিছু পাখি ছাড়া ভিন্ন কোনো প্রাণীর দেখা মেলেনি। বড় কোনো দুর্যোগ ছাড়া সাধারণত বড় বনে এ ধরনের পরিস্িথতি হয় না। প্রাকৃতিক কারণে নয়, মানুষের জন্যই মধুপুর বন বন্য প্রাণীদের জন্য দুর্যোগপূর্ণ এলাকায় পরিণত হয়েছে। এ বনের বেশির ভাগ প্রাণীই এখন বনছাড়া। তবে বনের ভেতরের গারোদের গ্রামের পাশে মহিষ, গরু ও শুকরের পাল চড়ে বেড়াতে দেখা গেছে। এগুলো গৃহপালিত।
তবে গত বুধবার দুপুরে বন্য প্রাণী প্রজননকেন্দ্রের আশপাশে দেখা মিলল দুর্লভ প্রাণী মুখপোড়া হনুমান ও লালমুখো বানরের। কেন্দ্রে বন্দী ৫১টি মায়া হরিণের দুই-তিনটি চোখে পড়ল। ইন্টারন্যাশনাল ইউনিয়ন ফর কনজারভেশন অব নেচার−আইইউসিএনের বিপদাপন্ন প্রাণীদের তালিকায় এই প্রাণী তিনটির নাম আছে। সংরক্ষণের উদ্যোগ না থাকায় বাংলাদেশে এরা বিলুপ্তির পথে। বিশ্বের অনেক দেশই এই প্রাণীগুলো রক্ষায় উদ্যোগ নিয়েছে।
স্থানীয়রা জানাল, প্রাকৃতিক শালবন ধ্বংস করে কৃত্রিম আকাশমণি বাগান সৃষ্টি করায় প্রাণীদের খাদ্য-সংকট সৃষ্টি হয়েছে। পাশাপাশি বনের ভেতর দিয়ে মহাসড়ক ও বিভিন্ন স্থাপনা নির্মাণ করায় তা প্রাণীদের বসবাসের উপযোগিতা হারিয়েছে।
বনের লহুরি এলাকায় একটি বন্য প্রাণী প্রজননকেন্দ্র আছে। নামে প্রজননকেন্দ্র হলেও সেখানে প্রাণীদের প্রজনন থেমে আছে। কেন্দ্রের কাঁটাতার দেওয়া উদ্যানে ৫১টি হরিণ আছে। ১০ বছর ধরে এ সংখ্যা কমছেও না, বাড়ছেও না। মধুপুরে সহকারী বনরক্ষক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন, বন বিভাগের এমন একজন কর্মকর্তা জানান, ১৯৯৯ সালে সেখানে হরিণের সংখ্যা ছিল ৫২। এখন আছে ৫১টি। কারণ জানতে চাইলে বন কর্মকর্তা আব্দুল মান্নান প্রথম আলোকে বলেন, হরিণ বাচ্চা দিলেই বাগডাশ এসে খেয়ে ফেলে। ১৯৬৬ সালে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর থেকে এখানকার বন্য প্রাণীর সংখ্যা একই আছে বলে স্বীকার করেন তিনি।
বন্য প্রাণী ও প্রকৃতি সংরক্ষণ বিভাগের প্রধান ইশতিয়াক উদ্দিন আহমেদ বলেন, তাঁর বিভাগ এখনো মধুপুর বনে কোনো কার্যক্রম পরিচালনা করছে না। কোনো প্রকল্প পাওয়া গেলে উদ্যোগ নেওয়া হবে।
বন থেকে হারিয়ে যেতে বসা দুর্লভ প্রাণী লালমুখো বানর ও মুখপোড়া হনুমান শুধু এই প্রজননকেন্দ্রে গেলেই দেখা মিলবে। কিন্তু এদের রক্ষায় উদ্যোগ নেই বললেই চলে। পর্যটকেরা এদের খাবার দেয়। তবে এসব খাবার খেয়ে প্রায়শই প্রাণীরা নানা রোগে আক্রান্ত হয়। কিন্তু কেন্দ্রে কোনো বন্য প্রাণী চিকিৎসক নেই।
৪৪ একর জমির ওপর স্থাপিত এই কেন্দ্রে কাগজে-কলমে ৫০টি বানর ও ১৫০টি হনুমান আছে। কেন্দ্রটি রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্ব পালন করেন একজন বনকর্মী ও তিনজন বনরক্ষী।
বনের লহুরিতে একসঙ্গে মুখপোড়া হনুমান ও লালমুখো বানর দেখা গেল। লম্বা শালগাছের মগডালে বসে লেজ নাড়াচ্ছিল মুখপোড়া হনুমানটি। নিচে বসে ছিল তিনটি লালমুখো বানর। সঙ্গীসাথি ছিল ধুসর রঙের একপাল বানর। শরীরের চেয়ে লেজ বড়।
বনের পার্শ্ববর্তী জলছত্র গ্রামে থাকেন এন্থনি মাং সাং। বাড়ির পাশে বেশকিছু ফল ও ঔষধি গাছের বাগান করেছেন। তবে ফল পাকার আগেই বানর ও হনুমানের পেটে চলে যায়। বনে পর্যাপ্ত খাবার থাকায় আগে এরা গারোদের গ্রামে আসত না। বানর ও হনুমানের দল রাস্তার পাশে গাছে গাছে দোল খেত। বনের সামান্য ভেতরে গেলেই দেখা মিলত হরেক প্রজাতির সাপ, মেছো বাঘ, মায়া হরিণ, মার্বেল বিড়ালসহ নানা জাতের প্রাণীর।
বেসরকারি উন্নয়ন সংস্থা বাংলাদেশ পরিবেশ আইনজীবী সমিতি−বেলার সম্প্রতি পরিচালিত এক জরিপে দেখা গেছে, মধুপুর বন এলাকায় প্রায় ৪০ হাজার মানুষের বসতি আছে। তারা বনের ১৩ হাজার ৭১৮ একর ভুমি ব্যবহার করছে। ফলে বনের স্বাভাবিক পরিবেশ বিপন্ন হচ্ছে। শালবন ধ্বংস ও কৃত্রিম বাগান সৃষ্টি করায় বন থেকে প্রতিবছর বিভিন্ন প্রজাতির প্রাণী ও উদ্ভিদ হারিয়ে যাচ্ছে।
বেলার নির্বাহী পরিচালক সৈয়দা রেজোয়ানা হাসান প্রথম আলোকে বলেন, বনের ওপর নির্ভরশীল আদিবাসী জনগোষ্ঠীর সঙ্গে অংশীদারির ভিত্তিতে বন ব্যবস্থাপনা গড়ে তুললে এটি ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা পেত।
গত বছর বেসরকারি গবেষণা সংস্থা বারসিকের গবেষক পাভেল পার্থ মান্দিদের বননির্ভর অভিজ্ঞতায় প্রাকৃতিক শালবনের উদ্ভিদবৈচিত্র্য মূল্যায়ন ও রাষ্ট্রের উদ্যোগ বিষয়ে গবেষণা করেন। শালবনের ১০২টি বৃক্ষের ওপর জরিপ চালিয়ে তিনি দেখতে পেয়েছেন ২৯ প্রজাতির গাছ মানুষের খাদ্য, ৩০টি ঘর, তৈজস ও আসবাবপত্র নির্মাণ এবং ২০টি বন্য ও গৃহপালিত প্রাণীর খাবার হিসেবে ব্যবহূত হতো। শালবন ধ্বংস হওয়ায় মানুষের পাশাপাশি বন্য প্রাণীরাও খাদ্য-সংকটে পড়ছে। বিলুপ্ত হচ্ছে অনেক প্রজাতি।
পাভেল পার্থ প্রথম আলোকে বলেন, মস, ফার্ন, ছত্রাক, গুল্ম, শৈবাল, পরাশ্রয়ী লতা, ঔষধি গাছসহ শালবনের প্রায় ৩০০ প্রজাতি এখন আর খুঁজে পাওয়া যায় না। এগুলোর ওপর নির্ভরশীল বন্য প্রাণীও এখন বিলুপ্তির পথে।

সূত্র : প্রথম আলো ৬ জুন ২০০৮

Ecosystem damage costs trillions a year

2008-06-01T13:31:00.000+01:00

Agence France-Presse . Bonn

Environmental damage and species loss costs between 1.35 and 3.1 trillion euros ($2.1-4.8) every year, according to a report released Thursday at a major UN conference on biodiversity.
The study, commissioned by the European Union and the German government, is the biggest assessment ever made of the economic impact of ecological damage, and supporters compared it to the famous ?Stern Report? on the cost of climate change.
It was issued at a meeting of the UN Convention on Biodiversity, a 12-day meeting in Bonn of 6,000 representatives from 191 nations due to wind up on Friday.
The report, entitled ?The Economics of Ecosystems and Biodiversity,? attaches a monetary value to species and to environmental assets that usually are not considered in cash terms.
It looks, for instance, at the dollar value of clean water, healthy soil, protection from floods and soil erosion, natural medicines and natural sinks that store greenhouse gases such as carbon dioxide and methane.
?Though our wellbeing is totally dependent on these ?ecosystem services?, they are predominantly public goods with no markets and no prices,? the report notes.
Principal author Pavan Sukhdev, who heads Deutsche Bank?s global markets business in India, described this lack as ?trying to navigate uncharted and turbulent waters with an old and defective economic compass.?
Sukhdev warned that some ecosystems were probably already damaged beyond repair, and predicted other systems would be badly wounded unless protective measures were urgently taken.
He said that by 2050, under a ?business-as-usual? scenario, these catastrophes loom 11 per cent of natural areas remaining in 2000 could be lost due to conversion to agriculture, development, and climate change; 40 per cent of land currently under low-impact agriculture could become intensively farmed, accelerate biodiversity losses; and 60 per cent of coral reefs could be lost, directly affecting the livelihood of a billion people.
As with climate change, the consequences of this damage will fall mainly on the world?s poorest and most vulnerable denizens, according to the report.
The true value of biodiversity and ecosystem services must be incorporated into policy decisions, the study said.
Environmental groups at the meeting in Bonn welcomed the report. ?This is a long overdue recognition of biodiversity as a key development issue,? said Gordon Shepard, director of international policy for World Wildlife Fund International.
The report puts a spotlight ?on the economic value of biodiversity both to our global economy and for the millions of people directly dependent on natural resources for their livelihoods,? he said.
Joan Ruddock, the British Minister for Wildlife, said the report ?is vital to the effort to stem the loss of species and habitats,? and announced that Britain would help fund a fuller study.
About 150 species of flora and fauna go extinct every day, a rate that is 100 to 1000 times higher than a natural dying out of species, according to scientists.
The inspiration for the new report is the landmark 2006 assessment by British economist Sir Nicholas Stern that sparked awareness about the economic cost of global warming.

------------
Newage

লোকালয়ে আরেকটি লজ্জাবতী বানর

2008-05-31T16:31:00.000+01:00

শ্রীমঙ্গল (মৌলভীবাজার) প্রতিনিধি
মৌলভীবাজারের শ্রীমঙ্গল উপজেলায় শ্রীমঙ্গল সরকারি কলেজসংলগ্ন আবাসিক এলাকা থেকে গতকাল বৃহস্পতিবার সকালে আরেকটি লজ্জাবতী বানর উদ্ধার করা হয়েছে। কলেজ সড়কের বাসিন্দা এ এস এম কিবরিয়ার বাড়িতে বানরটি দেখতে পেয়ে ওই বাড়ির গৃহকর্মী ও এলাকাবাসী মিলে বানরটিকে আটক করে। পরে এটিকে পশুপাখিপ্রেমী সিতেশ রঞ্জন দেবের চিড়িয়াখানায় হস্তান্তর করা হয়।
সিতেশ রঞ্জন দেব বলেন, ‘শুধু এই লজ্জাবতী বানরই নয়, গত কয়েক দিনে লাউয়াছড়া জাতীয় উদ্যান থেকে কাক, ধনেশ, গন্ধগোকুল, মেছো বাঘ লোকালয়ে এসে ধরা পড়েছে। উদ্যানে জীবজন্তুর খাবারের অভাব। তাই তারা খাবারের সন্ধানে লোকালয়ে চলে আসছে।’ তিনি আরও বলেন, ‘লাউয়াছড়া জাতীয় উদ্যান আগে লাল ডুমুর, পিপিড় ফল, কাউফল, ভুবি, লটকন, লক্ষ্মী আম−এসব ফলগাছে ভরা ছিল। কিন্তু এখন এসব গাছের বড্ড অভাব। বনে খাদ্যের জোগান দিতে না পারলে সেখানে পশুপাখি থাকবে না।’
বন বিভাগের এক কর্মকর্তা নাম প্রকাশ না করার শর্তে প্রথম আলোকে বলেন, লাউয়াছড়ায় আগে কী পরিমাণ ফলগাছ ছিল, সে তথ্য তাঁর জানা নেই। তবে উদ্যানে বন বিভাগ ফলগাছ রোপণ করেছে এবং এখনো করছে।
লোকালয়ে লজ্জাবতী বানরের চলে যাওয়া প্রসঙ্গে ওই কর্মকর্তা বলেন, লাউয়াছড়া বনাঞ্চলে বাঁশে ফুল গজানোয় বাঁশঝাড়গুলো মরে গেছে। বাঁশঝাড়গুলো ছিল লজ্জাবতী বানরের আশ্রয়স্থল। আশ্রয়স্থল ধ্বংস হওয়ায় বানরগুলো লোকালয়ে চলে যেতে পারে।
এর আগে গত শুক্রবার বিকেলে শ্রীমঙ্গল সদর ইউনিয়নের দক্ষিণ ভাড়াউড়া গ্রামের বাসিন্দা অনু মিয়ার বাড়িতে একটি লজ্জাবতী বানর আটক করা হয়। বানরটি উদ্ধার করে সিতেশ রঞ্জন দেব তাঁর চিড়িয়াখানায় নিয়ে আসেন।
<> প্রথম আলো। ৩০ মে ২০০৮

মৌলভীবাজারের অভয়ারণ্যে হুমকির মুখে জীববৈচিত্র্য

2008-05-24T17:24:00.002+01:00

সমকাল। ২২ মে ২০০৮
ম হাসানাত কামাল, মৌলভীবাজার

দেশের অন্যতম পাহাড়ি অঞ্চল মৌলভীবাজারের অর্ধেকেরও বেশি এলাকা জুড়ে বন আর ঝোপ-জঙ্গলে আবৃত। রয়েছে হাকালুকি, হাইল, কাউয়াদীঘি হাওরসহ ছোট-বড় নানা হাওর ও বিল, ডোবা, নদীনালা। জীববৈচিত্র্য রক্ষায় বন, হাওর ও বিল গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। পশুপাখির জন্য গড়েছে নিরাপদ আশ্রয়। কিন্তু মানবসৃষ্ট নানা সমস্যায় জীববৈচিত্র্য হুমকির মুখে পড়েছে। বন উজাড়, পশুপাখির খাদ্য হিসেবে ব্যবহৃত উদ্ভিদ ধ্বংস, বন দিয়ে প্রবাহিত ছড়াগুলো ভরাট হয়ে যাওয়ায় বনের পশুপাখিদের চরম খাদ্য সংকট দেখা দিয়েছে। ফলে খাবারের সন্ধানে বন থেকে মেছোবাঘ, হরিণ, বনমোরগ, বানর, সাপ লোকালয়ে বেরিয়ে আসছে। মানুষের হাতে ধরা পড়ছে অনেক। আর রাস্তা পারাপারের সময় গাড়ির চাপায় পিস্ট হয়ে মারা যাচ্ছে অনেক প্রাণী। এদিকে দেশের অন্যতম রেইন ফরেষ্ট লাউয়াছড়া সংরক্ষিত বনাঞ্চল এক সময় উদ্ভিদ ও পশুপাখির জন্য অভয়ারণ্য হিসেবে পরিচিত ছিল। কিন্তু মার্কিন তেল-গ্যাস কোম্পানি শেভরনের ভূতাত্ত্বিক জরিপ ও গাছচোরদের গাছ উজাড়ের কারণে লাউয়াছড়ার বনাঞ্চল বিরানভূমিতে পরিণত হয়েছে। বন থেকে নিরাপদ আশ্রয়ের খোঁজে আসা পশুপাখিগুলো বিপন্ন হয়ে পড়ছে। ভূতাত্ত্বিক জরিপের বিস্ফোরণে মাইক্রো-ব্যাকটেরিয়া ও অণুজীব ধ্বংস হয়েছে আর বাকিরা হুমকির মুখে। ফুডচেইন মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ১৯৯৭ সালের জুন মাসে মাগুরছড়া বিস্ফোরণের ঘটনায় লাউয়াছড়া, কালাছড়া ও মাগুরছড়াসহ আশপাশের বনাঞ্চলের প্রাণীকূল মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়। বন বিভাগ, বন্যপ্রাণী বিশেষজ্ঞ, প্রাণীবিদ ও পরিবেশবিদরা সমকালের সঙ্গে আলাপকালে এ তথ্যগুলো জানান।
এদিকে প্রাণী সংরক্ষণবিদ সীতেশ রঞ্জন দেবনাথ জানান, লাউয়াছড়ার বনজুড়ে শেভরন লাল, নীল তার ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রেখেছে। নানা রঙ-বৈচিত্র্যের পোশাক পরে বনে কর্মীরা কাজ করছে। আশপাশে নিরাপদ আশ্রয় না থাকায় এই প্রতিকূল পরিস্থিতিতে একরাতে বন্যপ্রাণীগুলো লাউয়াছড়া বন ছেড়ে পালিয়ে গেছে। এদের মধ্যে হয়তো বেশকিছু মারা পড়ছে। আর কিছু আশ্রয় খুঁজে পেয়েছে।
সম্প্রতি লাউয়াছড়া সংরক্ষিত বনাঞ্চল, জুড়ী, বড়লেখা, কুলাউড়া, কমলগঞ্জ, শ্রীমঙ্গল, রাজনগর ও সদরের বিভিন্ন স্থান থেকে মেছোবাঘ, হরিণ ও বিভিন্ন প্রজাতির সাপ বেরিয়ে এসে ধরা পড়ছে।
জানা গেছে, গত ৭ মে লাউয়াছড়া জাতীয় উদ্যানের ভেতর শেভরনের বিস্ফোরিত স্থানে আতঙ্কিত হয়ে পালাতে গিয়ে বিদ্যুতের ৩৩ কেভি লাইনে পড়ে একটি বিরল প্রজাতির চশমাপড়া হনুমান মারা যায়। সম্প্রতি মৌলভীবাজার শহরতলির নিদিরমহল গ্রামের মোঃ জিলাদ মিয়ার বাড়ি থেকে প্রায় ৩ ফুট লম্বা একটি মেছোবাঘ আটক করা হয়েছে। পরে বাঘটি অবমুক্ত করা হয়। বড়লেখা উপজেলায় জনতার হাতে ১ টি মেছোবাঘকে আটক করা হলে পরে বন বিভাগ উদ্ধার করে মাধবকুণ্ড পার্কে অবমুক্ত করে দেয়। ১১ মে শ্রীমঙ্গল উপজেলার রুস্তমপুর গ্রামে রোববার কৃষকদের হাতে একটি মেছোবাঘ ধরা পড়ে। এরপর বাঘটিকে নিয়ে আসা হয় শ্রীমঙ্গলের প্রাণী সংরক্ষণবিদ ও পরিবেশবিদ সীতেশ রঞ্জন দেবের মিনি চিড়িয়াখানায়।
জুড়ী উপজেলার গোয়ালবাড়ী ইউনিয়নের পূর্বশিলুয়া গ্রামে গত ১৭ জানুয়ারি লোকজন একটি হরিণ শিকার করে মাংস ভাগ-বাটোয়ারা করার সময় পুলিশ, বিডিআর এবং বন বিভাগের লোকজন তা উদ্ধার করে মাটিতে পুঁতে ফেলে। জুড়ী উপজেলার জায়ফরনগর ইউনিয়নের দক্ষিণ ভবানীপুর গ্রামে লোকজনের হাতে একটি হরিণ ধরা পড়ে। বন বিভাগের হস্তক্ষেপে হরিণটিকে মাংসলোভীদের কবল থেকে জীবিত উদ্ধার করা হয়। এদিকে গত মার্চ মাসে শ্রীমঙ্গলের কালাছড়ায় একটি উল্লুককে পিঠিয়ে মারা হয় বলে জানা গেছে। বন বিভাগ, বন্যপ্রাণী সংরক্ষণবিদ সীতেশ রঞ্জন দেবনাথ ও স্থানীয় সূত্রে জানা গেছে, গত ৫ বছরে কমপক্ষে ২০০ বন্যপ্রাণী ধরা পড়েছে। এর মধ্যে মেছোবাঘ ১০০টি, লজ্জাবতী বানর ১০টি, বানর ১০টি, অজগর ৭/৮টি, মায়া হরিণ ৭টি, খাটাশ ৭টি, গন্ধগোকুল ৩টি, গুঁইসাপ ৪টি। এগুলোকে উদ্ধর করে পরবর্তীতে সেবা দিয়ে লাউয়াছড়া বনে ছাড়া হয়েছে। এছাড়াও কমপক্ষে ৫০০টি বন মোরগ ধরা পড়েছে। জানা গেছে, মাগুরছড়া গ্যাস বিস্ফোরণের কারণে লাউয়াছড়া সংরক্ষিত বনাঞ্চলের বিভিন্ন ছড়ার পানি শুকিয়ে যায়। টিলার মাটি ধসে ছড়াগুলো ভরাট হয়ে যায়। ফলে ছড়ায় বসবাসকারী কাঁকড়া, চিংড়ি, গিরগিট, গুঁইসাপ, কেঁচো, শামুক, টাকি মাছ ইত্যাদি মারা যায়। এসব জলজ প্রাণী মেছোবাঘসহ অন্যান্য প্রাণীর খাদ্য। অন্যদিকে বনের ভেতর ডুমুর, বেলম, পিঁপড়, বন তেঁতুল প্রভৃতি উদ্ভিদ বিলুপ্ত হয়ে যাওয়ায় বনের খাদ্য সংকট প্রবল হয়ে পড়েছে।
বন বিভাগ ও নিসর্গ সূত্রে জানা গেছে, ১ হাজার ২৫০ হেক্টর জায়গার ওপর ১৯৯৬ সালে স্থাপিত হয় লাউয়াছড়া জাতীয় উদ্যান। এর মধ্যে নিসর্গ প্রকল্পের অধীনে লাউয়াছড়ায় ৩ হাজার একর জায়গা রয়েছে। এতে রয়েছে, ১৬৭ প্রজাতির উদ্ভিদ, ৪ প্রজাতির উভচর প্রাণী, ৬ প্রজাতির সরীসৃপ, ২০ প্রজাতির স্তন্যপায়ী, ২৪৬ প্রজাতির পাখি। বন্যপ্রাণীর মধ্যে রয়েছে- শতাধিক প্রজাতির মাকড়সা, বিরল প্রজাতির পাখি, চশমা পরা বানর, নানা প্রজাতির বানর, বন মোরগ, কাঁকড়া, মেছোবাঘসহ বিশ্বের বিলুপ্ত প্রায় প্রাণী উল্লুক, মুখপোড়া হনুমান, মায়া হরিণ, লজ্জাবতী বানর, সাদা বাঘ, খাটোলেজি বানর, হনুমান, কাঠবিড়ালি, সাপ, প্রজাপতি, বিভিন্ন কীটপতঙ্গ ও পোকামাকড়, বন্য শহৃকর, গিরগিটি, মার্টেন, গন্ধগোকুল প্রভৃতি। প্রধান উদ্ভিদের মধ্যে রয়েছে চাপালিশ, সিভিট, ডুমুর, জাম, সেগুন, তেলসুর, বাটনা, আওয়াল, কনক, বনাক, রাতা, লোহাকাঠ, জারুল, আমলকি, উদল, রক্তন, লটকন, গামার, বাঁশ ইত্যাদি। এদিকে পরিবেশবিদ ও গবেষকরা বলেছেন, এখানে ৪০০ প্রজাতির পশুপাখি ছিল। কিন্তু শেভরনের ভূতাত্ত্বিক জরিপের কারণে এগুলো ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে।
সম্প্রতি লাউয়াছড়া বনে আসা মার্কিন বন্যপ্রাণী গবেষক ড. এলিয়ট হাইমফ জানান, পৃথিবীর ৭টি বনে হাতেগোনা কিছু উল্লুক আছে। এর মধ্যে বাংলাদেশের লাউয়াছড়া বনে ১৪টি পরিবারে বিভক্ত হয়ে ৫৭টি উল্লুক বিচরণ করে। দিনদিন বন উজাড় হয়ে যাওয়ায় এবং মানুষের তাড়া খেয়ে উল্লুকের সংখ্যা কমে যাচ্ছে। যা পরিবেশ ও জীববৈচিত্র্যের জন্য হুমকি।
শ্রীমঙ্গলের প্রাণী সংরক্ষণবিদ ও পরিবেশবিদ সীতেশ রঞ্জন দেব বলেন, ‘মেছোবাঘ প্রাণভয়ে পালাতে কিংবা খাদ্য অন্বেষণে লোকালয়ে আসতে ট্রাকের নিচে পৃষ্ট হয়ে মারা যায়। এর চেয়ে যন্ত্রণা আর কিছু হতে পারে না।’ তিনি আরো বলেন, ‘গাছ উজাড় ও খাদ্য সংকটের কারণে বন্যপ্রাণীগুলো বিপন্ন হয়ে পড়েছে।’
এদিকে পরিবেশ অধিদফতর সিলেট কার্যালয়ের উপ-বিভাগীয় পরিচালক মোহাম্মদ শিবলী জানান, হাকালুকি হাওরে রয়েছে পৃথিবীর বিরল প্রজাতির মাখনাসহ নানা প্রজাতির জলজ উদ্ভিদ ও বন্যপ্রাণী। হাকালুকি ও হাইল হাওরসহ জেলার বিভিন্ন বিল, ডোবা ও পাহাড়ি লেকে প্রতিবছর অসংখ্য পরিযায়ী পাখি আসে। হাকালুকিতে রয়েছে নানা জাতের মাছ। এছাড়া আমাদের অরণ্যে রয়েছে নাম জানা অজানা অসংখ্য প্রাণী ও উদ্ভিদ। সবাই মিলে এগুলোকে এ জীববৈচিত্র্য রক্ষা করতে হবে।

বন আইন যুগোপযোগী করা হবে: দেবাশীষ রায়

2008-05-23T14:52:00.000+01:00

ঢাকা, মে ২৩ (বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকম)- দেশের বনভূমি বাড়ানো এবং তা সংরক্ষণের জন্য জাতীয় বন নীতি এবং বন আইন যুগোপযোগী করার কথা জানিয়েছেন ব্যারিস্টার দেবাশীষ রায়। এক্ষেত্রে প্রয়োজনে নতুন আইনও প্রণয়নের পক্ষে প্রধান উপদেষ্টার এই বিশেষ সহকারী। বন বিভাগে প্রাতিষ্ঠানিক সংস্কার করা হবে বলেও জানান তিনি।

বৃক্ষরোপণ ও বৃক্ষ মেলা-২০০৮ উপলক্ষে শুক্রবার আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে দেবাশীষ রায় বলেন, "সময়ের প্রয়োজনে জাতীয় বন নীতি এবং বন আইনকে যুগোপযোগী করে তুলবে সরকার। এছাড়া বন বিভাগের বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের মধ্যেও সংস্কার করা হবে। আমরা কিছু ইস্যু তুলে দিয়ে যেতে চাই। ভবিষ্যতের সরকার এসে তা এগিয়ে নেবে।"

বন ও পরিবেশ মন্ত্রণালয়ের দায়িত্বপ্রাপ্ত দেবাশীষ রায় বলেন, "নিজের বাগানের গাছ কেটে বিক্রি করতে গেলেও বন কর্তৃপক্ষের অনুমতি নিতে হয়। এ জন্য অনেকে হয়রানির পাশাপাশি দুর্নীতিরও শিকার হতে হয়। এই ধরনের আরও অনেক বিষয়ে নতুন করে চিন্তা-ভাবনার প্রয়োজন রয়েছে।"

শনিবার থেকে দেশে তিন মাস ব্যাপী বৃক্ষরোপণ ও বৃক্ষ মেলা-২০০৮ শুরু হচ্ছে। প্রধান উপদেষ্টা ফখরুদ্দীন আহমদ এ কর্মসূচি উদ্বোধন করনে। এ বছরের প্রতিপাদ্য বিষয়-"বৃক্ষরোপণ করবে হ্রাস, ঝড়-ঝঞ্ঝা-জলোচ্ছ্বাস"।

সচিবালয়ের তথ্য অধিদফতরে অনুষ্ঠিত ওই সংবাদ সম্মেলনে জানানো হয়, গত বছর ১২ হাজার হেক্টর জমিতে নতুনভাবে বনায়ন করা হয়েছে। এর মধ্যে ৪ হাজার হেক্টর জমি যৌথবাহিনীর সহায়তায় দখলদারদের কাছ থেকে উদ্ধার করা হয়। তবে এখন সারাদেশে বন বিভাগের ৩২ থেকে ৪০ হাজার হেক্টর জমি অবৈধ দখলে রয়েছে।

আগামী পাঁচ বছরে ৬৫০ কোটি টাকা ব্যয়ে সারাদেশে আরও এক লাখ হেক্টর জমিতে বনায়ন করা হবে বলে বন কর্মকর্তারা জানান।

সংবাদ সম্মেলনে আরও জানানো হয়, চলতি বছরে চারা রোপণের লক্ষ্যমাত্রা ধরা হয়েছে ১০ কোটি। বন বিভাগসহ অন্যান্য সরকারি ও বেসরকারি সংস্থাসহ বিভিন্ন শিক্ষা প্রতিষ্ঠান ও স্বেচ্ছাসেবী সংস্থা এটা বাস্তবায়ন করবে। এ জন্য বন বিভাগসহ বিভিন্ন নার্সারিতে ১৯ কোটি চারা মজুদ রাখা হয়েছে।

সম্মেলনে পরিবেশ ও বন মন্ত্রণালয়ের সচিব এ এইচ এম রেজাউল কবির, প্রধান বন সংরক্ষক এ কে এম শামসুদ্দিন ও প্রধান তথ্য কর্মকর্তা ইফতেখার আহমেদ চৌধুরীসহ বিভিন্ন কর্মকর্তারা উপস্থিত ছিলেন।

বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকম/পিসি/এমআই/১৩২৮ ঘ.

হুমকির মুখে দেশের জীববৈচিত্র্য

2008-05-22T11:10:00.000+01:00

মঈনুল হক চৌধুরী
বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকম

ঢাকা, ২২ মে (বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকম) - ২২ মে আন্তর্জাতিক জীববৈচিত্র দিবস । 'জীববৈচিত্র্য ও কৃষি' স্লোগান নিয়ে এ বছর দিবসটি পালিত হচ্ছে।

বন, জলাভূমি ও অন্যান্য আবাস নির্বিচারে ধ্বংস, চোরা শিকার, এবং জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে বাংলাদেশের জীববৈচিত্র্য চরম হুমকির মুখে বলে বিশেষজ্ঞরা মনে করেন। বিস্তারিত জানাচ্ছেন মঈনুল হক চৌধুরী।

পরিবেশ অধিদপ্তরের 'জলবায়ু পরিবর্তন সেল'-এর পরামর্শক ড.শামীম আরা বেগম বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমকে জানান, গত বছর প্রকাশিত ইন্টার গভর্নমেন্টাল প্যানেল অন ক্লাইমেট চেঞ্জ (আইপিসিসি) এর চতুর্থ প্রতিবেদনে দক্ষিণ এশিয়াকে জলবায়ু পরিবর্তনে ক্ষতিগ্রস্তদের মধ্যে সবচেয়ে বিপন্ন অঞ্চল হিসেবে উল্লেখ করা হয়। এতে বাংলাদেশকে পৃথিবীর সবচেয়ে বিপন্ন দেশ বলা হয়েছে।

ড. শামীম আরা বেগম জানান, জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে জীববৈচিত্রের ওপর যে প্রভাব পড়বে তা হলো- বিস্তৃতিতে (ডিস্ট্রিবিউশন ও রেঞ্জ) পরিবর্তন, বিলুপ্তির মাত্রা বাড়া, প্রজননকাল বদলে যাওয়া ও গাছের ক্ষেত্রে বৃদ্ধির সময় বদলে যাওয়া।

আইপিসিসি সমীক্ষা প্রতিবেদন অনুযায়ী, বাংলাদেশে গড় বার্ষিক তাপমাত্রা গত মাত্র ১৪ বছরে (১৯৮৫-৯৮) মে মাসে ১ ডিগ্রি সেলসিয়াস এবং নভেম্বর মাসে দশমিক ৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস বেড়েছে। সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বাড়ার প্রভাবে লবণাক্ততা বেড়ে যাওয়ায় ৮ লাখ ৩০ হাজার হেক্টর আবাদি জমির ক্ষতি হয়েছে। গড় বৃষ্টিপাত ও ঘূর্ণিঝড়ের সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে । পুনরাবৃত্তি ঘটছে দীর্ঘ মেয়াদী বন্যার।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে দেশের কৃষি ও জীববৈচিত্র্যে প্রভাব পড়বে সবচেয়ে বেশি। ক্রমবর্ধমান জনসংখ্যা ও আবাদি জমির সঙ্কটের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে উজানের পানি সরবরাহও কমে যাবে আগামীতে। এতে করে আগামী ২০ থেকে ৩০ বছরের মধ্যে বিশাল জনগোষ্ঠীর খাদ্য সংকট মোকাবেলায় মারাত্মক রূপ নেবে।

পরিবেশ অধিদফতরের উপ-পরিচালক (আন্তর্জাতিক কনভেনশন) মির্জা শওকত আলী বুধবার বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমকে বলেন, "আগামী ২০-৩০ বছরে দেশে পানি প্রবাহ কমে যাবে। উজানে চীন ও ভারত নিজেদের মরু এলাকায় পানি সরবরাহে উদ্যোগ নিচ্ছে। এতে বাংলাদেশে প্রয়োজনীয় পানি প্রবাহের অভাবে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে কৃষি ও জীববৈচিত্র্য।"

জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাব কতটা ব্যাপক হতে পারে দেশের নীতিনির্ধারক মহল তা অনুধাবন করছেন না মন্তব্য করে তিনি বলেন, "এখনই বিষয়টিকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিয়ে দীর্ঘমেয়াদী প্রস্তুতি নিলে ২০ কোটি মানুষের খাদ্য নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কা কেটে যাবে।"

পরিসংখ্যান ব্যুরো ও কৃষি স�প্রসারণ অধিদপ্তরের ২০০৭ সালের তথ্যমতে, দেশের মোট ফসলি জমির পরিমাণ এক কোটি ৪২ লাখ ২২ হাজার হেক্টর। এতে চাল ও গম উৎপাদন হয় সর্বোচ্চ ৩১৮ দশমিক ১৬ লাখ মেট্রিকটন।

মৃত্তিকা সম্পদ উন্নয়ন ইনস্টিটিউট-এর মুখ্য বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা জালাল উদ্দিন মো. শোয়েব বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমকে জানান, ইতোমধ্যে মাথাপিছু জমির পরিমাণ নেমে এসেছে দশমিক শূন্য ছয় হেক্টরে। প্রতি বছর আবাদী জমি কমছে প্রায় এক শতাংশ হারে।

তিনি বলেন, "কৃষি জমিতে বিরামহীন আবাদ ও শস্যচক্রের পন্থা অনুসরণ না করায় জমির গুণগত মানও খারাপ হয়ে গেছে যা আগামীতে বিপর্যয় ডেকে আনবে।"

বাংলাদেশ পরিবেশ অধিদপ্তর জানায়, দেশে বিদ্যমান উদ্ভিদ, প্রাণী ও অনুজীবের ১০ হাজার প্রজাতির মধ্যে উল্লেখযোগ্য সংখ্যক প্রজাতির অস্তিত্ব হুমকির মুখে। মানবসৃষ্ট কর্মকাণ্ডে সৃষ্ট বৈশ্বিক উষ্ণতা ও জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে বাংলাদেশের ওপর সম্ভাব্য ক্ষতিকর প্রভাবের নানা চিত্র স্পষ্ট হচ্ছে।

অধিদপ্তরের তথ্যানুযায়ী, জীববৈচিত্র্যের মধ্যে দেশে বর্তমানে ২৬৬ প্রজাতির অভ্যন্তরীণ মৎস্য, ৪৪২ প্রজাতির সামুদ্রিক মৎস্য, ২২ প্রজাতির উভচর, ১২৬ প্রজাতির সরীসৃপ, ৩৮৮ প্রজাতির স্থানীয় পাখি, ২৪০ প্রজাতির অতিথি (পরিযায়ী) পাখি, ১১৩ প্রজাতির স্তন্যপায়ী ও পাঁচ হাজারের বেশি প্রজাতির প্রজাতির উদ্ভিদ রয়েছে।

ওয়াইল্ড লাইফ ট্রাস্ট অব বাংলাদেশ (ডব্লিউটিবি)-এর নির্বাহী ও ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাণীবিদ্যা বিভাগের অধ্যাপক মো. আনোয়ারুল ইসলাম বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমকে জানান, দেশের প্রায় সোয়া ৯শ' প্রজাতির বন্যপ্রাণীর মধ্যে দেড়শ' প্রজাতিই বিলুপ্তির পথে। এছাড়া প্রায় আড়াইশ' প্রজাতির বন্যপ্রাণীর সঠিক অবস্থা সম্পর্কে রয়েছে যথার্থ তথ্যপ্রমাণের অভাব রয়েছে।

অধ্যাপক আনোয়ারুল ইসলাম বলেন, "বিদ্যমান পরিবেশের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিয়ে যেসব প্রজাতি টিকে আছে তারা পরিবর্তিত পরিবেশে বিপন্ন। পরিবশ সংরক্ষণ ও এ সংক্রান্ত আইনের যথাযথ প্রয়োগের অভাবে মোট বন্যপ্রজাতির ৩০ থেকে ৪০ শতাংশ আগামী কয়েক দশকে বিলুপ্ত হয়ে যেতে পারে।"

চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ের ফরেস্ট্রি অ্যান্ড এনভায়রনমেন্টাল সায়েন্স বিভাগের অধ্যাপক ড. কামাল হোসাইন বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমকে জানান, দেশের বিদ্যমান পরিবেশের সঙ্গে খাপ খেয়ে যে হাজারো প্রজাতির জীববৈচিত্র্য রয়েছে, এর অর্ধেকই কোনো না কোনো ধরনের হুমিকর সম্মুখীন। পরিবেশের ভারসাম্য বজার রাখার উদ্যোগ এখনই নিতে হবে।

ইন্টারন্যাশনাল ইউনিয়ন ফর কনজারভেশন অব নেচার (আইইউসিএন)'র আবাসিক প্রতিনিধি ড. আইনুন নিশাত মঙ্গলবার বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমকে বলেন, "ফসলের বৈচিত্র্য বিপন্ন হওয়ার জন্য জলবায়ুর পরিবর্তন আংশিক দায়ী। আমরাও কৃষির প্রতি যত�শীল হইনি। কৃষকরা চাষের জন্য আগের মতো ধানের সঠিক জাত বাছাই করতে পারছেন না এ পরিবর্তনের কারণেই।" আগামী বিষয়টিকে মাথায় রেখেই পরিকল্পনা নিতে হবে বলে মন্তব্য করেন তিনি।

পরিবেশ অধিদপ্তরের কর্মকর্তা মির্জা শওকত আলী জানান, জলবায়ুর সঙ্গে খাপ খাওয়ানোর কৌশল নির্ধারণের জন্য এরই মধ্যে কাজ চলছে। তিনি বলেন, "বিদেশী ধান বা শস্যকে প্রাধান্য না দিয়ে স্থানীয় জাতের মধ্যে যাদের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বেশি তা চাষাবাদে উৎসাহিত করতে হবে; যেসব ফসল স্বল্প সময়ে বন্যার আগে তুলে ফেরা সম্ভব সেগুলো বেশি করে চাষাবাদ করতে হবে; লবণাক্ত এলাকায় সহনীয় ধান বা শস্যের উদ্ভাবন ও আবাদের প্রসার ঘটাতে হবে।"

বেসরকারি সংস্থা কোস্ট ট্রাস্ট-এর সা�প্রতিক এক প্রতিবেদনে পরিবেশ বিজ্ঞানীদের উদ্ধৃত করে জানানো হয়, সমুদ্র পৃষ্ঠের উচ্চতা ১ মিটার বৃদ্ধি পেলে দেশের মোট আয়তনের ২২,৮৮৯ বর্গ কি মি তলিয়ে যেতে পারে। এর ফলে প্রায় তিন হাজার মিলিয়ন হেক্টর উর্বরা জমি তলিয়ে যাবে। এতে ২০০ মিলিয়ন টন ধানসহ গম, আখ, পাট, মটর প্রভৃতির উৎপাদন কমে যাবে। বন্যার কারণে মোট ভূ-খণ্ডের ২০ শতাংশ ক্ষতির সম্মুখীন হবে। লবণাক্ততা বৃদ্ধি দেশের ৩২ শতাংশ ভূমিকে প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করবে। সুন্দরবনের ৪ লাখ ১৬ হাজার হেক্টর ভূমিসহ বনায়নকৃত বনভূমিও পর্যায়ক্রমে ধ্বংস হবে।

দেশের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে কচুরিপানার ভাসমান ধাপে সবজি ও বীজতলাতে চাষাবাদ বাড়াতে হবে। যার ফলে আগাম বন্যা ও অন্যান্য প্রাকৃতিক দুর্যোগ মোকাবেলা করা সম্ভব হবে বলে মন্তব্য করেন বিশেষজ্ঞরা।

বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকম/এমএইচসি/টিএইচ/এমএ/১৫১৫ ঘ.

Asian Important Bird Areas 2

2008-05-19T16:44:00.005+01:00

Summary statistics on the Asian IBA network by country and territory

10. What actions need to be taken for Asia’s IBAs?

Given the scale of threats faced by IBAs in Asia, and, in particular, the fact that 43% of the region’s IBAs lie wholly outside of formal protected areas, there is a need for a comprehensive, region-wide programme of coordinated conservation action by governments, civil society, donors and the corporate sector. Important Bird Areas in Asia proposes the targets of such a programme, and outlines the priority actions that must be taken to attain them.

11. The IBA network should be formally recognised under multilateral environmental agreements, and by national governments, civil society, donors and the corporate sector

A significant proportion of IBAs lack any form of national or international recognition as important sites for conservation, as a result of which they are less likely to be prioritised for investment or safeguarded against incompatible development. There is, therefore, a need for formal recognition of the entire IBA network by key stakeholders and under multilateral environmental agreements. To this end, the following actions are necessary:

1. Formally recognise the contribution of the IBA network to the conservation of global biodiversity.
2. Where they meet the criteria, designate IBAs under multilateral environmental agreements and other mechanisms.
3. Incorporate IBAs into National Biodiversity Strategies and Action Plans (NBSAPs) and other national conservation plans.

12. Appropriate and effective site-based protection should be put in place at every IBA

At many IBAs, the most appropriate and effective form of site-based protection will be inclusion within a formal protected area. However, formal protected areas should be complemented by alternative, non-formal, approaches to site-based protection, including management by local communities and voluntary agreements with private land owners. To this end, the following actions are necessary:

1. Review and, where appropriate and feasible, expand national protected area systems to address gaps in coverage of the IBA network.
2. Strengthen management of formal protected areas that overlap with IBAs.
3. Where appropriate, develop non-formal approaches to site-based protection of IBAs.

13. The IBA network should be integrated into broader socio-political agendas by mainstreaming biodiversity into other policy sectors

At many Asian IBAs, site-based protection is being undermined by incompatible development projects and patterns of land use, such as road construction, agricultural intensification, coastal reclamation and aquacultural expansion. Consequently, there is a pressing need to integrate the IBA network into broader socio-political agendas, particularly in the agriculture, forestry, fisheries, mining, transport, energy and tourism sectors. To this end, the following actions are necessary:

1. Integrate IBAs into safeguard policies of national governments and donors.
2. Reduce subsidies, taxes and other incentives that promote natural resource and land-use practices incompatible with IBA conservation.
3. Promote natural resource and land-use practices compatible with IBA conservation, through subsidies, incentive schemes, certification and other market mechanisms.
4. Strengthen the legal framework for IBA conservation.
5. Use IBAs as anchors for landscape-level conservation.

14. A constituency for IBA conservation should be built among a broad spectrum of stakeholders

The entire Asian IBA network can be effectively conserved only with the support of stakeholders at all levels, including government agencies, donor agencies, civil society organisations, private businesses, local people and local authorities. To this end, the following actions are necessary:

1. Engage stakeholders in IBA conservation at the site level.
2. Establish and strengthen networks of stakeholders engaged in IBA conservation.
3. Strengthen capacity for IBA conservation at all levels.
4. Develop approaches to IBA conservation that deliver significant socio-economic benefits to local communities.
5. Raise awareness of the biological and socio-economic values of IBAs, and the threats that they face, among all sections of society.

15. A cost-effective, stakeholder-based monitoring system should be put in place for the IBA network

There is a growing need to develop an IBA monitoring system for the Asia region that could provide early warning of threats and enable prompt conservation action to be taken in response. The growing site-based constituency for IBA conservation presents an opportunity to develop a cost-effective monitoring system involving local stakeholders. To this end, the following actions are necessary:

1. Establish a region-wide IBA monitoring system, and link to policy, site management and site safeguard.
2. Develop and adopt indicators of conservation success based on IBAs.

16. A strong foundation of scientific knowledge should be put in place for the development and protection of the IBA network

If the utility of the IBA network as a guide to conservation action is to be maximised, it must be based on a strong foundation of scientific knowledge. The data presented within Important Bird Areas in Asiarepresent a good starting point of scientific knowledge on IBAs but must be kept up-to-date and supplemented, in order to increase both the quality and the depth of the information base for IBA conservation. To this end, the following actions are necessary:

1. Conduct surveys to fill gaps in coverage of the IBA network and keep the network up to date.
2. Conduct detailed ecological and socio-economic studies at IBAs.

17. An adequate, diverse and sustainable funding base should be put in place to support the long-term conservation of the IBA network

Given the scale of the IBA network in Asia, the funding required for its conservation is significantly greater than that currently committed. Consequently, the development and protection of the IBA network will require an adequate and sustainable funding base, drawn from a greater diversity of sources than at present. To this end, the following actions are necessary:

1. Use IBAs to guide allocation of existing conservation resources.
2. Expand and develop conservation financing mechanisms.
3. Resource IBA conservation via government and donor programmes in the natural resources sector.
4. Secure corporate support for IBA conservation.

18. Online Asian IBA data

All of BirdLife's Asian IBA data is available to view and download online via the Sites section of the BirdLife Data Zone. Click here to view.

Source: Birdlife.org

Asian Important Bird Areas 1

2008-05-19T16:39:00.002+01:00

1. The importance of the Asia region for birds

The Asia region includes a great diversity of habitats, ranging from Arctic tundra to tropical forest, and including vast expanses of desert, steppe grassland and boreal forest, as well as the highest mountains in the world. This variety of climates and habitats has resulted in the region being extremely rich in birds and other biodiversity. The Asia region supports more than 2,700 bird species, or more than one quarter of the world’s species.

2. Threats to Asia’s birds and their habitats

As Asia’s economies develop and its human population expands, greater demands are being placed on the region’s natural ecosystems. Throughout the region, forests, grasslands and wetlands are being degraded or lost as a result of human activities, while bird populations are under pressure from over-exploitation. Additional threats to Asia’s birds and their habitats include invasive species and pollution. As a result, 332 of the region’s bird species are threatened with global extinction.

3. The need for an IBA programme

If the degradation and loss of natural ecosystems in Asia are to be halted, and the essential services and products they provide are to be maintained, it is vital that the negative impacts of economic development on biodiversity are mitigated, and that proactive measures are taken to conserve the region’s highest priority sites. The Important Bird Area (IBA) Programme of BirdLife International is a contribution towards these goals.

4. Objectives of the Asian IBA programme

The Asian IBA Programme has five long-term objectives: (i) to provide a basis for the development of national conservation strategies and protected areas programmes; (ii) to highlight areas that should be safeguarded through wise land-use planning, national policies and regulations, and the grant-giving and lending programmes of international banks and development agencies; (iii) to provide a focus for the conservation efforts of civil society, including national and regional NGO networks; (iv) to highlight sites that are threatened or inadequately protected, so that urgent remedial measures can be taken; and (v) to guide the implementation of global conservation conventions and migratory bird agreements.

5. Contributions by a network of people across the region

Data on IBAs have been collated by an extensive network of ornithologists and conservation experts across the Asia region. In 17 countries and territories, this work was coordinated by the relevant BirdLife Partner, Affiliate or Country Programme. Elsewhere, the work was carried out by research contacts of the BirdLife Asia Partnership. In many parts of the region, data were collated in collaboration with relevant government and local civil society organisations.

6. A total of 2,293 IBAs cover 7.6% of the Asia region

In 2004, the BirdLife International Asia Partnership published a region directory of Important Bird Areas in Asia, which documents a total of 2,293 IBAs in all 28 countries and territories in the Asia region (Table 1). These sites cover a total area of 2,331,560 km2, equivalent to 7.6% of the region’s land area. The proportion of Asia’s land area within the IBA network is comparable to that of other regions of the world where IBA analyses have been undertaken: Africa (7%); Europe (7%); and the Middle East (5%).

7. Asia’s IBAs have been identified under several criteria

82% of Asia’s IBAs have been identified because of their significance for globally threatened bird species. Excluding marginal species, 98% of the region’s globally threatened bird species are thought to occur within the IBA network. 41% of Asia’s IBAs were identified because of their significance for restricted-range bird species (those with a global breeding range of less than 50,000 km2). 42% of Asia’s IBAs were identified on the basis of their importance for assemblages of bird species restricted to a biome (or major regional ecological community), while 41% were identified because they hold globally significant congregations of waterbirds, seabirds and/or migratory raptors or cranes (Table 1).

8. IBAs are important for taxa other than birds

Birds have many features that make them good indicators of overall biodiversity, and studies have shown their effectiveness in defining geographical priorities for other taxonomic groups. Analyses of the IBA networks in several Asian countries indicate that protection of the IBA network would also make an important contribution to the conservation of other animals and plants, particularly in those parts of the region where data on other groups are scarce.

9. Forty-three percent of Asia’s IBAs have no formal protection

43% of Asia’s IBAs are wholly included within formal protected areas designated under national law, and a further 14% are partially included. However, the remaining 43% are wholly outside formal protected area networks, although some benefit from non-formal protection, such as community management, or are under land-use designations consistent with biodiversity conservation. In many parts of the Asia region, there is a need to expand national protected area systems to address gaps in coverage of the IBA network.

মৃত্যুর পথে শতবর্ষী পামগাছ

2008-05-18T10:07:00.002+01:00

রাজধানীর ওয়ারীর নবাব স্ট্রিটের বলধা গার্ডেনের শতবর্ষ পূর্ণ হবে আগামী ডিসেম্বরে প্রকৃতিপ্রেমিক দানবীর নরেন্দ্রনারায়ণ রায় চৌধুরী অতি যত্নে ১৯০৯ সালে সাইকি ও সিবেলি নামে এ বাগানটি তৈরি করেন। শুরুতেই ৫০টিরও বেশি দেশ থেকে বিরল প্রজাতির উদ্ভিদ সংগ্রহ করে আপন মহিমায় বাগানটি সাজিয়েছিলেন তিনি। আজ নানা দেশের বিরল প্রজাতির বিভিন্ন উদ্ভিদে পরিপূর্ণ এটি। বর্তমানে ৮৭ পরিবারভুক্ত ৩৩৯ বর্গের ৬৭২ প্রজাতির ১৫ হাজার উদ্ভিদ রয়েছে।

কিন্তু বলধা পরিবারে আজ আনন্দ নেই। করুণ কান্না পরিবারের বৃক্ষ, তরুলতা-সবার চোখে। শোকে বিহ্বল তারা। কারণ শতবর্ষে ফোটা দেশের একমাত্র সুগার পামটি কিছুদিনের মধ্যেই মারা যাবে। ১৯৩৯-'৪০ সালের মধ্যে জমিদার নরেন্দ্রনারায়ণ রায়ের নিজ হাতে বোনা এ গাছটি কিছুদিন হলো ফুল ফুটিয়েছে। এখন শুধু ফল হওয়ার অপেক্ষ। তাও অতি ক্ষণকালের; মাত্র এক মাস। বংশধর সৃষ্টির পর এটি পৃথিবীতে আর থাকতে চায় না। তাদের বেড়ে ওঠার পথ মসৃণ করে দিতেই অধরা থেকে বিদায় নেবে গাছটি। এটিই প্রকৃতির নিয়ম!

বলধার তত্ত্বাবধায়ক রুহুল আমিন এ প্রসঙ্গে আমার দেশকে বলেন, পামগাছটিতে এখন গাছের ডালের মতো মঞ্জুরিতে ক্রিম-সাদা ফুল ফুটেছে। ফুল ফোটার পরে গাছটি মাত্র কয়েক মাস বেঁচে থাকবে। গাছের কাণ্ডে লম্বালম্বিভাবে পাতাগুলো শুকিয়ে যাচ্ছে। কাণ্ডে ফাটল দেখা দিয়েছে। এখন ফাটল আরো বাড়ছে। ফুল থেকে বীজ হয়ে পেকে পরবর্তী বংশধর তৈরি করেই এটি পৃথিবী থেকে বিদায় নেবে। তবে বীজগুলো সংরক্ষণ করা হবে। এরপর বোটানিক্যাল গার্ডেনে পাঠিয়ে দেয়া হবে। ইতোমধ্যে নার্সারিতে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেয়া হয়েছে। তিনি জানান, গাছটি নরেন্দ্রনারায়ণের নিজের লাগানো। এর চারা বিদেশ থেকে আনা। ১৯৩৮-৪০ সালের মধ্যে এটি বোনা হলেও গাছটির বয়স হবে ৭০ বছর। এর বৃদ্ধি ও উচ্চতা দেখেও তাই মনে হয়। আমাদের দেশের নারিকেল ও সুপারিগাছের উচ্চতা দেখেও এভাবে বয়স অনুমান করা যায়।

সংশ্লিষ্টরা জানিয়েছেন, পামগাছটি অত্যন্ত দৃঢ়। তালগাছের মতো চেরাই করে এর খুঁটি বানালে দীর্ঘস্থায়ী হয়। এমনকি মাটিতেও সমান শক্তিমান; ঘরের বরগা ও কড়ি হয়। সাগুতাল বা মচ্ছপুচ্ছ পাম (ক্যরিওটা ওরেনস), বোতল পাম বা পর্বত মহিমা (রসস্টোনিয়া রিজিয়া), তাল, নারিকেল প্রভৃতি একই পরিবারের (পামে) গাছের মতো দুর্দান্ত। বলধার দুটি অংশ সিবেলি ও সাইকি। ১৯৩৬ সালে ২৭ বছরের যত্নে সাইকির নির্মাণ কাজ সমাপ্ত হয়। ১৯৩৮ সালে সিবেলি নির্মাণ শুরু হয়। ওয়ারীর নবাব স্ট্রিটের শেষ প্রান্তে দক্ষিণের অংশের নাম সাইকি। সিবিলি তারই মুখোমুখি নবাব স্ট্রিটের উত্তর দিকে অবস্থিত। সিবিলির উত্তর দিকে ঢাকা-নারায়ণগঞ্জ প্রাচীন রেললাইন; বর্তমানে সেটি রাস্তা হয়ে গেছে। তার উত্তরে ২০০ গজের মধ্যে বঙ্গভবনের দক্ষিণের সীমানা দেয়াল। সিবেলির উত্তর সীমানা দেয়ালের পাশে বাগানের আদি গাছ পাম (করিফা এলাটা) গাছে ফুল ফুটেছে। প্রকৃতিপ্রেমিক নরেন্দ্রনারায়ণ সিবেলির জমি ক্রয় করেন শঙ্খনিধি পরিবারের ব্যবসায়ী লালমোহন সাহার কাছ থেকে। এটি সাহা পরিবারের বাগানবাড়ি হিসেবে ব্যবহৃত হতো। এ সময়ও শঙ্খনিধি পুকুরটি ছিল বর্তমানের মতো ধাপে ধাপে বাঁধানো পাড়। এতে পুকুরের পাড়ের মাটির সঙ্গে পুকুরের জলজ প্রাণীর পরিবেশ ভারসাম্য বজায় থাকে। এ বাগানবাড়ির বিখ্যাত সূর্যঘড়িটি (সান ডায়াল) সাহা পরিবারের তৈরি। বলধার তত্ত্বাবধায়ক রুহূল আমিন জানান, জমিদার পুকুরের সঙ্গে সূর্যঘড়িটি কিনে নেন। এছাড়াও জমিদারের কেনার সময় এখানে দুটি বিখ্যাত গাছ ছিল-একটি দেশি বাদাম (টারমিনালিয়া কাটাপ্পা), অন্যটি দেশি খেজুর (ফিনিক্স সিলভেসট্রিস)। বর্তমানে এগুলো নেই। তবে তিনি দাবি করেন, বাংলাদেশে এটিই একমাত্র সুগার পাম।

বলধা ও রমনা পার্কে গভীর নলকূপ বসানো হয়েছে। সংশ্লিষ্টরা বলছেন, বাগানের জন্য এটি ক্ষতিকর। এখান থেকে পানি তুলে পার্শ্ববর্তী এলাকায়ও পানি সরবরাহ করা হচ্ছে। প্রকৃতিপ্রেমিরা ছোট অগভীর নলকূপ বসিয়ে শুধু বাগানে পানি সরবরাহ করার দাবি করেছেন। বলধার দক্ষিণ ও পশ্চিম দিকে উঁচু ইমারতও বাগানের পরিবেশ বিপর্যয়ের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। সিবেলিতে দর্শক ঢোকার ব্যাপারে আরো কড়াকড়ি করা দরকার বলেও মত দিয়েছেন তারা।

জানা গেছে, বলধার মতো ব্যক্তি উদ্যোগে আরেকটি ঐতিহাসিক বাগান ছিল জামালপুরের ঈশ্বরচন্দ্র গুহের চৈতন্য নার্সারী, যা বলধার আগে ১৮৯৪ সালে শুরু হয়। কিন্তু কাজ আরম্ভ হয় তারও ১০ বছর আগে। আর এটিও সারা পৃথিবী থেকে চারা সংগ্রহের মাধ্যমে গড়ে ওঠে। বলধার নরেন্দ্রনারায়ণ এবং জামালপুরের ঈশ্বরচন্দ্র গুহ শখ করে বাগান করেন। এখান থেকে পামগাছ এনে ভিক্টোরিয়া পার্ক বা বাহাদুর শাহ পার্কে ১৯০৫ সালে বোনা হয়।

সূত্র: আমার দেশ, ২৪ এপ্রিল, ২০০৮

"লাউয়াছড়ায় খনিজ উত্তোলনের উদ্যোগ নিলে আইনি ব্যবস্থা"

2008-05-17T10:45:00.001+01:00

ঢাকা, মে ১৪ (বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকম)-- এদেশে 'জীববৈচিত্র্যের শেষ আশ্রয়' লাউয়াছড়া সংরক্ষিত বনে খনিজ সম্পদ উত্তোলনের উদ্যোগ নেওয়া হলে আইনগত পদক্ষেপ নেবে পরিবেশ বাঁচাও আন্দোলন (পবা) ও বাংলাদেশ পরিবেশ আইনজীবী অ্যাসোসিয়েশেনসহ (বেলা) কয়েকটি পরিবেশবাদী সংগঠন।

বুধবার ঢাকা রিপোর্টার্স ইউনিটিতে পবা ও বেলা আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে এ কথা জানানো হয়। গ্যাস উত্তোলনের সম্ভাব্যতা যাচাইয়ের জন্য লাউয়াছড়ার সংরক্ষিত বন ও এর আশপাশে জরিপ করছে তেল-গ্যাস উত্তোলনকারী কোম্পানি শেভরন। জরিপ শেষে ওই বনে খনিজ সম্পদ উত্তোলনের যেকোনো উদ্যোগের বিরুদ্ধে অবস্থান নেওয়ার কথা জানানো হয় সংবাদ সম্মেলনে।

পবা চেয়ারম্যান নাসের খান বলেন, "পবা ও বেলাসহ কয়েকটি সহযোগী প্রতিষ্ঠান আইনগত ব্যবস্থা নেওয়ার চিন্তাভাবনা করছে। এ ব্যাপারে প্রস্তুতির পাশাপাশি উদ্বেগ প্রকাশ করে সরকারের কাছে চিঠি দেওয়া হয়েছে।"

বেলার আইনজীবী ইকবাল মাহমুদ বলেন, "বনের ভেতরে খনিজ সম্পদ উত্তোলনের কোনো উদ্যোগ নেওয়া চলবে না। এটা করা হলে আইনগত পদক্ষেপ নেওয়া হবে। তবে বনের বাইরে এ ধরনের কোনো উদ্যোগ নিলে আমাদের আপত্তি থাকবে না।"

প্রকৃতিবিদ রোনাল্ড হালদার বলেন, "জরিপের জন্য এমন সময় বেছে নেওয়া হয়েছে যখন পশু-পাখির প্রজনন সময়। জরিপের কারণে তাদের প্রজনন ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। লাউয়াছড়া সংরক্ষিত বনে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া থেকে অনেক প্রজাতির পাখি প্রজননের জন্য আসে। এখানে দক্ষিণ এশিয়ায় সাড়ে ৬০০ প্রজাতির পাখি রয়েছে। এটিই আমাদের জীববৈচিত্র্যের শেষ আশ্রয়।"

মৌলভীবাজার জেলায় অবস্থিত ৩৪০০ একর আয়তনের লাউয়াছড়া বনে ১৬৭ প্রজাতির উদ্ভিদ, চার প্রজাতির উভচর প্রাণী, ছয় প্রজাতির সরীসৃপ, ২৪৩ প্রজাতির পাখি, ২০ প্রজাতির অর্কিড ও ১৭ প্রজাতির পোকামাকড় রয়েছে। দুর্লভ প্রজাতির উল্লুক, লজ্জাবতী বানর, খাটোলেজি বানর, চশমা হনুমান, মুখপোড়া হনুমান, ভালুক, বনমোরগ, বনবিড়াল, সাদা বাঘ, উদবিড়াল ও অজগর দেখা যায় এ বনে।

সংবাদ সম্মেলনে লাউয়াছড়া সংরক্ষিত বনের বিভিন্ন চিত্র প্রদর্শন করা হয়। শেভরনের জরিপ কাজের একটি ভিডিও চিত্রও দেখানো হয়।

বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকম/এমআরএফ/টিএইচ/এসএনডি/এসকে/২০৩৬ঘ.

টেংরাটিলার ক্ষতিপূরণ আদায়ে নাইকোর বিরুদ্ধে মামলা করবে সরকার

2008-05-14T16:50:00.000+01:00

ঢাকা, মে ১৩ (বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকম)- টেংরাটিলা গ্যাস ক্ষেত্রে আগুনের ফলে গ্যাস ও পরিবেশের ক্ষতিপূরণ বাবদ প্রায় ৭০০ কোটি টাকা আদায়ে নাইকোর বিরুদ্ধে মামলা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে সরকার।

মঙ্গলবার আইন মন্ত্রণালয়ের সভাকক্ষে ক্ষতিপূরণ আদায় সংক্রান্ত এক আন্তঃমন্ত্রণালয় সভায় এ সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।

সভা শেষে আইন উপদেষ্টা সাংবাদিকদের বলেন, "টেংরাটিলা গ্যাস ক্ষেত্রে দু'দফা বিস্ফোরণে গ্যাস পুড়ে ও পরিবেশ ধ্বংস মিলিয়ে প্রায় সাতশ কোটি টাকার ক্ষতি হয়েছে। এই ক্ষতিপূরণ আদায়ে সরকারের পক্ষ থেকে বারবার উদ্যোগ নেওয়া হলেও কোনও লাভ হয়নি। এ কারণে সরকার মামলা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।"

হাসান আরিফ জানান, সরকারের পক্ষে মামলা পরিচালনার জন্য টি এইচ খানের নেতৃত্বে একটি আইনজীবী প্যানেল ঠিক করা হয়েছে। তারা প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নেবেন।

আইন উপদেষ্টার সভাপতিত্বে ওই সভায় প্রধান উপদেষ্টার বিশেষ সহকারী অধ্যাপক ম তামিম, আইন সচিব কাজী হাবিবুল আওয়াল, জ্বালানি সচিব মো. মহসীন, বিদ্যুৎ সচিব ড. এম ফাওজুল কবির খান, অ্যাটর্নি জেনারেল ফিদা এম কামাল ও আইনজীবী টি এইচ খান উপস্থিত ছিলেন।

টি এইচ খান সাংবাদিকদের বলেন, "সরকারের পক্ষ থেকে মামলা করার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হলেও এখন পর্যন্ত নথিপত্র হস্তান্তর করা হয়নি। নথিপত্র হাতে পাওয়ার পরপরই মামলার প্রক্রিয়া শুরুহবে।"

২০০৫ সালে মৌলভীবাজার জেলার টেংরাটিলা গ্যাসক্ষেত্রে পরপর দুদফা বিস্ফোরণ হয়। এতে অনেক গ্যাস পুড়ে যাওয়া ছাড়াও বহু গাছপালা নষ্ট ও ফসলহানি হয়। টেংরাটিলা ক্ষেত্রে গ্যাস উত্তোলনের কাজ করছিল কানডিয়ান কোম্পানি নাইকো।

বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকম/এমকে/এমইউএ/এমআই/১৯৫৭ ঘ.

দেশে আশঙ্কাজনক হারে কমছে পরিযায়ী পাখি, রক্ষায় প্রয়োজন

2008-05-14T16:37:00.002+01:00

বিডিনিউজ২৪ এর ১৩ মে খবর অনুযায়ী দেশে পরিযায়ী পাখির পরিমাণ দিনে দিনে কমে যাচ্ছে। বিস্তারিত খবর নিম্নরূপ:-

মঈনুল হক চৌধুরী

বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকম

ঢাকা, মে ১৩ (বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকম)- জলাভূমি ও বনাঞ্চল রক্ষায় উপযুক্ত ব্যবস্থাপনার অভাব ও পরিবেশগত প্রতিকূলতাসহ নানা কারণে দেশে পরিযায়ী পাখির সংখ্যা আশঙ্কাজনক হারে কমে যাচ্ছে। বিস্তারিত জানাচ্ছেন মঈনুল হক চৌধুরী।

পাখি বিশেষজ্ঞদের মতে, তিনশ' প্রজাতির পরিযায়ী পাখির মধ্যে শ'খানেক প্রজাতি এখন বাংলাদেশ ছেড়ে অন্যপথে পরিযায়ন করছে। দুই দশকে বিলুপ্ত হয়েছে দেশীয় (স্থানীয়) প্রজাতির অন্তত ১০ প্রজাতির পাখি। এ ছাড়া বিলুপ্তি ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে আরো ৫০ প্রজাতি। এদের মধ্যে ১৯ প্রজাতি অতিবিপন্ন, ২০টি বিপন্ন ও অন্যগুলো ক্ষতিগ্রস্ত অবস্থায় বিচরণ করছে।

তারা বলছেন, এদের সংরক্ষণে এখনই দেশের জলাভূমি ও বনাঞ্চল রক্ষা করা প্রয়োজন। সেইসঙ্গে প্রয়োজন বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিতে পরিযায়ী পাখির ফ্লাইওয়ে ট্র্যাকিং করার জন্য বিশেষ মেথডলজি ব্যবহার, আন্তঃদেশীয়, মহাদেশীয় ও আঞ্চলিক চুক্তি।

পরিযায়ী পাখি:

শীতকালে বা মাঝে মধ্যে অন্য ঋতুতে বাংলাদেশে আসা কিংবা যাত্রা পথে কিছুদিনের জন্যে বিরতি নেওয়া পাখিই মূলত পরিযায়ী পাখি। এদের মধ্যে বেশিরভাগই জলচর, সীমিতসংখ্যক বনাঞ্চলেও বিচরণ করে। স্থানীয়ভাবে কেউকেউ এদের অতিথি পাখি বলেও ডাকেন।

নেচার কনজারভেশন কমিটি (এনসিসি) জানায় পরিযায়ী পাখির মধ্যে এশিয়াটিক ড'চার্ড, স্পোনবিল এবং ওয়েডার স�প্রদায়ের ডানলিন, রাডি টার্নস্টোন, টেরেক সেন্ডপাইপার, গ্রেটেল্ড কাটলার, মার্সসেন্ড পাইপার, স্পোনবিল সেন্ডপাইপার, গ্রেটার ইয়োলো লেগ, স্পটেড রেডসেঙ্ক প্রভৃতি পরিযায়ী পাখি এখন আর বাংলাদেশে দেখা যায় না।

এ ছাড়া স্থানীয় প্রজাতির মধ্যে বেঙ্গল ফ্লোরিক্যান, ভারতীয় ময়ূর, গ্রেটহর্ন বিল, গ্রেটহর্ন আউল, আলেকজান্দ্রা প্যারাকিট, কোরাল, ওয়াটার কক, বাদি হাঁস বিলুপ্ত হয়েছে।

বিশেষজ্ঞরা যা বললেন:
নেচার কনজারভেশন কমিটি (এনসিসি)-এর নির্বাহী পরিচালক এবং পরিবেশবাদী সাংবাদিক ও পাখি গবেষক সাজাহান সরদার বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমকে বলেন, "১৯৮৭ সাল থেকে অনানুষ্ঠাকিভাবে পাখিশুমারী শুরু হয়। আর আনুষ্ঠানিকভাবে শুমারী শুরু হয় ২০০২ সালে। পাখি শুমারীতে দেখা গেছে গত দুই দশকে স্থানীয় ৫০ প্রজাতির পাখি বিলুপ্তি ঝুঁকিতে এবং পরিযায়ী পাখি কমে দুইশ' প্রজাতিতে এসে ঠেকেছে। এ ছাড়া জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবও পড়ছে জীববৈচিত্র্যে।"

পাখি বিশেষজ্ঞ ড. আলী রেজা খানের মতে, ইউরেশিয়ায় ৩শ' প্রজাতির বেশি প্রজননকারী পাখির এক তৃতীয়াংশ দক্ষিণ ও দক্ষিণ পূর্ব এশিয়া বা আফ্রিকায় পরিযান করে। এসব পাখির এক তৃতীয়াংশ আসে বাংলাদেশে। এখানে সাইবেরিয়া থেকে কম সংখ্যক পাখি আসে, বেশিরভাগই আসে হিমালয় ও উত্তর এশিয়া থেকে।

বাংলাদেশ বন্যপ্রাণী ট্রাস্টের (ডব্লিউটিবি) নির্বাহী ও ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাণীবিদ্যা বিভাগের অধ্যাপক আনোয়ারুল ইসলাম বলেন, "পরিয়ায়ী-স্থানীয় পাখি একটি এলাকার প্রাকৃতিক ভারসাম্য ও খাদ্য পরিস্থিতির নিদের্শক হিসাবে কাজ করে। এদের আনাগোনা কমে যাওয়া মানে তাদের আবাস ও খাদ্য ঘাটতির লক্ষণ সুস্পষ্ট হয়ে উঠা। এসব পাখি যাত্রা পথে খাবার ও বিরতির জন্যে দীর্ঘদিন নির্দিষ্ট পথে চলাচল করে। খাবারের সঙ্কট হলে অন্যত্র গমন করে।"

স্থানীয় ১০ প্রজাতির পাখি পুরোপুরি বিলুপ্তির আশঙ্কা প্রকাশ করে সাজাহান সরদার জানান, গত ২০ বছরে শ'খানেক প্রজাতির বেশি পাখি রেকর্ড করা সম্ভব হয়নি। দেশের জন্য এটি একটি চরম বিপদ সংকেত।

তিনি বলেন, "পরিযায়ী পাখি সংরক্ষণে দেশের জলাভূমি ও বনাঞ্চল রক্ষা, বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিতে পরিযায়ী পাখির ফ্লাইওয়ে ট্র্যাকিং করার জন্যে বিশেষ পদ্ধতি ব্যবহার, আন্তঃদেশীয়, মহাদেশীয় ও আঞ্চলিক চুক্তিরও প্রয়োজন রয়েছে।"

বাংলাদেশে পরিযায়ী পাখি সম্পর্কে বিভ্রান্তি রয়েছে উল্লেখ করে সাজাহান সরদার বলেন, "অতিথি পাখি ও বার্ডফ্লু বিষয়ে সাম্প্রতিক সময়ে নেতিবাচক ধারণা দূর করে ইতিবাচক মনোভাব সৃষ্টিতে জনমত তৈরি করা না হলে বিভ্রান্তি আরো বাড়বে।"

সাধারণত হাঁস প্রজাতির মাধ্যমেই বার্ডফ্লু ভাইরাস সংক্রমিত হয়। তবে বার্ডফ্লু বহনে এককভাবে পরিযায়ী পাখিকে দায়ী করার বিষয়টি এখনো আন্তর্জাতিকভাবে প্রমাণিত হয়নি।

এভিয়েন ইনফ্লুয়েঞ্জা বিশেষজ্ঞ ড. কাজী এমদাদুল হক বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমকে বলেন, "পরিযায়ী পাখির আবাসস্থলগুলো চিহ্নিত করে এবং তা থেকে দেশীয় হাসঁ ও মুরগিকে নিরাপদে রাখার বিষয়ে সচেতনতা বাড়ালে কোনো ঝুঁকি থাকবে না।"

প্রাণীবিদ অধ্যাপক ড. জাকির হোসেন বলেন, "বন্যপ্রাণীদের কোনো ধরনের ক্ষতি না করে নিজেদের মতো করে থাকতে দিলেই প্রাণীও নিরাপদ থাকে, পরিবেশেও ভারসাম্য বজায় থাকে।"

শুধু পরিযায়ী পাখিই নয়, স্থানীয় পাখির আবাসস্থল নিরাপদ রাখতে উদ্যোগী ও সচেতন হলে পরিবেশ-প্রতিবেশের ভারসাম্য রক্ষা হবে বলেও মন্তব্য করেন তিনি।

পরিযায়ী পাখির নিরাপদ আবাস ও সংরক্ষণে 'পরিযায়ী পাখি: জীববৈচিত্রের দূত' এই স্লোগানে গত ১০ ও ১১ মে সারাবিশ্বে পালিত হয়েছে বিশ্ব পরিযায়ী পাখি দিবস।

বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকম/এমএইচসি/এএল/এমএ/১৮২২ ঘ.